Afrikas kulstofdrænkapacitet er ved at falde

Befolkningen i Afrika, det næststørste kontinent i verden, ligger i øjeblikket på omkring 1,4 milliarder, men er sat til at overstige 2 milliarder i 2040. Det betyder, at større jordstykker end nogensinde før bliver brugt til landbrug, og antallet af husdyr er stigende. Et nyt skøn over Afrikas drivhusgasbudget mellem 2010 og 2019 kvantificerer, hvor meget disse ændringer i arealanvendelsen har påvirket Afrikas rolle i det globale kulstofkredsløb. Forskningen er publiceret i tidsskriftet Global Biogeochemical Cycles .

For at lave deres estimater fulgte Yolandi Ernst og kolleger budgetvurderingsprotokollen, som blev udarbejdet af initiativet Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2). De tog et omfattende kig på alle større potentielle kulstofkilder, herunder menneskelige kilder som landbrug og fossile brændstoffer og naturlige kilder som termitter og skovbrande. De overvejede også naturlige dræn:græsarealer, savanner og skove, der stadig dækker store dele af kontinentet.

Holdet fandt ud af, at Afrika mellem 2010 og 2019 gik fra at være en lille nettokulstofdræn til en lille nettokulstofkilde. Samlet set vurderede de, at Afrika var en kilde til 4,5 petagram eller 4,5 milliarder tons kuldioxidækvivalenter om året (en enhed, der repræsenterer det globale opvarmningspotentiale for alle drivhusgasser) i den periode. Og det tal vil sandsynligvis stige, hvis de nuværende tendenser fortsætter.

Nøglefaktorer i stigningen af ​​drivhusgasser omfatter afbrænding af fossile brændstoffer, metan-emissioner fra husdyr og kulstoftab i jorden og lattergasemissioner, når jord omdannes til landbrugsbrug. Naturlige økosystemer fortsætter med at fungere som kulstofdræn i hele regionen og absorberer omkring en tredjedel af, hvad menneskelige aktiviteter udsender til atmosfæren. Forfatterne konkluderer, at skift til kulstofneutrale brændstoffer kan eliminere op til 30 % af menneskeskabte emissioner. Men efterhånden som efterspørgslen efter fødevareproduktion stiger, kan dette fremskridt blive opvejet af den fortsatte stigning i omlægning af jord til landbrug.

Forfatterne bemærker, at det er vigtigt at indsamle flere data om Afrika og udvikle modeller, der er specifikke for kontinentet, for at mindske usikkerheden ved estimater. De anbefaler også fokus på klimasmart landbrugspraksis samt investeringer, der adresserer socioøkonomiske udfordringer, samtidig med at naturen bevares i hele Afrika.

Flere oplysninger: Yolandi Ernst et al., The African Regional Greenhouse Gases Budget (2010–2019), Global Biogeochemical Cycles (2024). DOI:10.1029/2023GB008016

Journaloplysninger: Globale biogeokemiske cyklusser

Leveret af Eos

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.