Ny undersøgelse viser alarmerende høje niveauer af mikroplast i Nigerias Osun-flod

Osun-floden er en af ​​de største floder i det sydlige Nigeria. Den strømmer fra sin kilde i Ekiti-staten gennem flere stater, før den tømmes ud i Lagos-statens Lekki-lagune. Det er en vigtig kilde til vand for de samfund, der bor omkring det, uanset om det er til kunstvanding eller til personlig brug.

En del af dens bane er i Osun State, hvor den flyder gennem Osun-Osogbo hellige lund, et UNESCOs verdensarvssted. Osun-tilbedere besøger floden for at bede dagligt. Den største forsamling af tilbedere og turister er registreret under den årlige Osun-Osogbo-festival, der afholdes i august.

Brugere af Osun-floden skal dog være opmærksomme på en potentiel sundhedsfare. I en nylig undersøgelse, jeg udførte med kolleger, fandt vi alarmerende høje niveauer af mikroplast i Osun-floden. Vores undersøgelse fandt så mange som 22.079 stykker mikroplast i kun en liter vand.

Vi sammenlignede disse data med 267 globale undersøgelser af mikroplastik i flodvand udført siden 1994 og opdagede, at niveauerne af mikroplast i Osun-floden oversteg dem, der blev rapporteret i nogen af ​​disse undersøgelser. Det giver anledning til alvorlig bekymring.

Det betyder, at folk, der bruger Osun-flodens vand, bliver udsat for store mængder mikroplast. Høje niveauer af mikroplastik bliver også indtaget af flodens fisk.

Mikroplastik:truslen

Mikroplastik har vundet videnskabsmænds opmærksomhed globalt i det sidste årti. Dette skyldes deres udbredte tilstedeværelse i miljøet og virkninger på dyreliv og mennesker. Mikroplast er bittesmå plastikpartikler (under 5 mm i størrelse), der hovedsageligt skyldes den langsomme nedbrydning af plastikaffald i miljøet. Nogle af dem når også miljøet gennem produkter til personlig pleje – såsom ansigtsscrubs, cremer og tandpasta.

Blandt andre effekter blokerer mikroplastik tarme hos dyr og dræber over en million havfugle og 100.000 havpattedyr årligt. De er også blevet fundet i humant blod og moderkager.

Tilstedeværelsen af ​​mikroplast i miljøet er blevet drevet af den globale stigning i produktion og brug af plast. Udviklingen af ​​syntetisk plast i første halvdel af det 20. århundrede ansporede dets produktion. Fra omkring 2 millioner tons plastik i 1950 steg produktionen til over 450 millioner tons i 2023.

International Union for Conservation of Nature anslår, at mindst 14 millioner tons plast årligt når havmiljøet som affald.

Afrika bidrager væsentligt til havplastikforurening. Fem lande på kontinentet (Nigeria, Egypten, Algeriet, Sydafrika og Marokko) er blandt verdens 20 bedste bidragydere til global havplastikforurening.

Nigeria alene genererer omkring 2,5 millioner tons plastikaffald årligt. Kun 12 % af dette genbruges. Det stort set ikke-genanvendte affaldsmateriale finder vej til floderne og havet.

I fisk, sediment og vand

For at teste overfloden af ​​mikroplast i Osun-floden oprettede vi fem prøveudtagningsstationer rundt om i metropolen. To af disse var placeret opstrøms og uden for metropolen; to i hjertet af byen; og en nedstrøms i udkanten. Prøver af vand og sediment (jorden under flodvandet) blev taget på hver af stationerne.

Vi fandt mikroplast i hver prøve af vand og sedimenter og i hver enkelt fisk, der blev undersøgt. Fiskearterne er alle spiselige og sælges normalt til den nigerianske offentlighed.

58 fiskeprøver tilhørende seks forskellige fiskearter blev også fanget fra floden, og mængden af ​​mikroplast i deres mave-tarmkanaler blev bestemt.

Mikroplastik var til stede i hver fiskeprøve med værdier fra 407 til 1.691 partikler pr. fisk. Disse mængder er langt over dem, der er rapporteret i fisk fra andre floder i Afrika. For eksempel i tilfælde af tilapia fra Nilen var det maksimale fundne 47 mikroplastik pr. fisk.

Der blev fundet høje mikroplastkoncentrationer fra 3.791 til 22.079 partikler pr. liter af vandprøverne og 392 til 1.590 partikler pr. kilogram af flodsedimenterne. Den højeste mængde i vandet (22.079 partikler pr. liter) blev målt tæt på hjertet af metropolen, hvor vi også fandt mange forrådnende plastikgenstande i floden.

Mikroplasten var af forskellige farver:hvid, sort, brun, gul, blå, grøn og rød. Sort mikroplast var dog den mest udbredte i både vand og sedimenter. Spektroskopiske analyser afslørede, at de sorte partikler for det meste var fra polyethylen- og nylonposer, der almindeligvis bruges som indkøbsposer i Nigeria. Påvisningen af ​​polymeren, der blev brugt i dækproduktionen, indikerede også, at nogle af de sorte partikler kunne komme fra slitage på bildæk.

Hvad skal der gøres

Mikroplast i Osun-floden har betydning for akvatisk biodiversitet såvel som for menneskers sundhed. De skaber et "unaturligt" miljø, der begrænser optimal vækst og udvikling af fisk og andre akvatiske arter. Mikroplast i fisk kan nemt overføres til mennesker, når de spises. Faktisk bliver fisk fra floden solgt direkte til medlemmer af offentligheden.

Det høje niveau af mikroplast i Osun-floden betyder, at folk bliver udsat, når de drikker vandet, bader i det eller svømmer.

Derudover kan landbrugsafgrøder, der vandes med flodvandet, akkumulere mikroplastik i deres rødder og derved begrænse deres vækst. Mikroplastik kan også absorberes i plantevæv, hvilket giver en anden eksponeringsvej for mennesker og dyr.

Samlet set afspejler resultaterne fra vores undersøgelse omfanget af plastikforurening af de indre farvande i Nigeria. Dette niveau af forurening er i modstrid med den nigerianske regerings blå økonomi-dagsorden, hvorigennem den håber at diversificere nationens økonomi via vandrelaterede industrielle aktiviteter.

At standse denne forurening vil kræve udvikling af en levende plastgenbrugsindustri og et forbud mod nogle engangsplastik.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.