Den mindste største theropod dinosaur

Spinosaurus er den længste, og blandt de største rovdinosaurer, og besidder mange tilpasninger til en semiakvatisk livsstil. En lille klo falang af foden, opdaget i sandsten i Sahara i kridtalderen, viser en ejendommelig form, der er kompatibel med en tidlig ung Spinosaurus. Som rapporteret i PeerJ-den Journal of Life &Environmental Sciences , fossilet er fra det mindste kendte individ af denne kæmpe, sejlrygget theropod. Resultaterne tyder på, at den lille prøve bevarer de samme bevægelsesmæssige tilpasninger som den store version - f.eks. At krydse bløde underlag eller padle - i løbet af hele levetiden.

Indsamlet i Marokko i 1999, en 21 mm lang pedal ungual phalanx (en falanks, der understøtter en klov på foden) forblev ubemærket i den paleontologiske samling af Natural History Museum i Milano, indtil den nylige opdagelse (2014) af et nyt delvist skelet af Spinosaurus aegyptiacus, der bevarer en næsten komplet højre fod med ejendommelig morfologi i falangerne.

De slående ligheder med klofalangerne på foden af ​​Spinosaurus gjorde det muligt for palæontologerne Simone Maganuco og Cristiano Dal Sasso at identificere den lille knogle til et meget lille og ungt eksemplar af den sejlstøttede Spinosaurus, den mindste person, der er indberettet indtil i dag. "Udover sjældenheden af ​​fossiler, der tilhører unge theropoddinosaurer, og sjældenheden af ​​Spinosaurus -knogler, dette fund er endnu mere bemærkelsesværdigt, hvis vi betragter den dramatiske størrelse, som nogle store eksemplarer af Spinosaurus opnår, som muligvis er de længste, og blandt de største rovdinosaurer, der nogensinde er fundet "- siger Maganuco.

Forudsat at ungerne lignede mindre versioner af de voksne, den 21 mm lange klo-phalanx fra dette lille eksemplar ville vedrøre et tidligt ungt individ, 1,78 m lang, kun en lille smule længere end den estimerede længde af det eneste hoved på den største voksne Spinosaurus kendt til dato, som også har til huse på det naturhistoriske museum i Milano.

Ifølge nyere undersøgelser, de bredere end dybe ungualer i Spinosaurus med deres flade plantaroverflade minder om den fladtrykte pedalform hos kystfugle, der ikke sætter sig, og hele foden kan have været tilpasset til at krydse bløde underlag eller webbed til padling. "Dette fund indikerer, at i Spinosaurus foden af ​​tidlige unge havde de samme bevægelsesmæssige tilpasninger observeret hos store individer, som sandsynligvis blev opnået tidligt i ontogeni og bevaret i hele levetiden", bemærker medforfatter Cristiano Dal Sasso.