Ud af parken:Ny forskning viser den samlede kulstofpåvirkning fra turismen i Yellowstone

Folk er afhængige af naturlige økosystemer af træer, græsser og buske for at fange kulstof fra atmosfæren og trække det under jorden for at bremse nedgangen mod klimaforandringer. Ironisk nok har de samme beskyttede områder også en tendens til at være meget fotogene hotspots for turisme.

Ny forskning fra Quinney College of Natural Resources og Institute of Outdoor Recreation and Tourism laver et casestudie af et sådant sted - Yellowstone National Park - for at beregne overskydende kulstofbesøgende fra hele verden tilfører atmosfæren hvert år som et direkte resultat af et parkbesøg.

Emily Wilkins og Jordan Smith fra Department of Environment and Society og kolleger udnyttede eksisterende data til at skabe en oversigt over kulstofemissioner genereret af et års turistbesøg i Yellowstone National Park, en populær destination, der kan modtage over 4 millioner besøgende om året. De anslåede, at rekreative besøg i parken producerer lidt over et megaton kulstofemissioner om året, et gennemsnit på 479 kg, der kan tilskrives hver besøgende (ca. vægten af ​​et flygel).

Hovedparten af ​​disse emissioner sker, før en besøgende overhovedet udspionerer en gejser eller en omvandrende ulveflokk. Rejser til og fra parkens indgang udgør næsten 90 procent af det samlede antal. Yderligere 5 procent produceres, når besøgende flytter fra sted til sted inden for parkens grænser, og fire procent hentes i overnatningssteder. Kun 1 procent af det samlede beløb kommer fra parkdrift som besøgscentre, museer, butikker og restauranter.

Lidt over en tredjedel af besøgene til Yellowstone involverer nogen, der tager et fly, men disse særlige ture tegnede sig for hele 72 procent af emissionerne for transit uden for parken.

"Da turistindustrien udforsker strategier for at reducere deres kulstofpåvirkning, kan dette være lavthængende frugter," sagde Wilkins, der nu arbejder med U.S. Geological Survey. "Fremtidige kampagner for at tilskynde til en større andel af besøgende fra nærliggende steder i stedet for Europa eller Asien, eller tilskyndelse til at køre over at flyve, har potentiale for stor indvirkning på at reducere disse emissionstal."

Men det ser ud til, at kulstofregnskabet for Yellowstone National Park stadig er i sort.

"Interessant nok trækker økosystemer inden for parkens grænse omkring 1,5 megaton kulstof fra atmosfæren hvert år," sagde Smith. "Så selv når man tager højde for den betydelige indvirkning af turisme, er der en nettofordel i systemet som en kulstofdræn."

Dette er næsten helt sikkert ikke tilfældet for mindre parker med høje besøgstal, sagde han.

Denne nye metode til at beregne kulstofpåvirkningen af ​​turisme for nationalparker er designet til at kunne tilpasses til anvendelse i andre parker og beskyttede områder, sagde Smith, for at hjælpe beslutningstagere med at evaluere effektiviteten af ​​potentielle emissionsreduktionsstrategier.

Turisme er ingen letvægtsspiller i verdens samlede kulstoftal. Af én konto tegnede turisme sig for 8 procent af de årlige globale kulstofemissioner, hvor USA opnåede den tvivlsomme ære for det højeste samlede CO2-fodaftryk for turismen i verden. Og det tal forventes at vokse.

Det er vigtigt at bemærke, at denne forskning ikke var en omfattende politisk analyse, ifølge forfatterne. Økoturisme har andre omkostninger og fordele, som ikke var under overvejelse i denne særlige forskning. For eksempel, mens turisme bidrager væsentligt til kulstofemissioner globalt, har positive oplevelser og uddannelse i parker som Yellowstone potentiale til at føre til indirekte miljømæssige fordele, såsom at opmuntre til pro-miljømæssig adfærd derhjemme.

"Vi har virkelig brug for mere forskning om både effekten af ​​turisme på klimaændringer og effekten af ​​klimaændringer på turisme," sagde Wilkins. "Disse emner har begge store økonomiske og miljømæssige konsekvenser. Ledere og beslutningstagere har brug for et mere komplet perspektiv for, hvordan turisme til parker bidrager til et sårbart globalt klimasystem."

Flere oplysninger: Emily J. Wilkins et al., Kvantificering og evaluering af strategier til at reducere kuldioxidemissioner genereret fra turisme til Yellowstone National Park, PLOS Climate (2024). DOI:10.1371/journal.pclm.0000391

Journaloplysninger: PLOS-klima

Leveret af Utah State University