Kulstofkreditter ville muliggøre restaurering af britiske saltmarker, siger eksperter

Mens marsken kan have betydet fare for Pip i "Great Expectations", er disse vådområders habitater vigtige dyrelivsparadiser og afbøder klimaændringer.

Men siden Dickens' berømte roman blev udgivet i 1860, er 85% af Englands saltmarsk gået tabt, da der er blevet gjort krav på land fra havet til landbrug, udvikling eller kystnære oversvømmelser. Dette har resulteret i frigivelse af drivhusgasser samt tab af biodiversitet og naturlige bufferzoner, der beskytter ejendomme og infrastruktur mod oversvømmelser.

Indførelsen af ​​en CO2-kreditordning, der gør det muligt for virksomheder at investere i restaurering af Storbritanniens forringede saltmarker og frivilligt kompensere for deres drivhusgasemissioner, ville være levedygtigt, har en undersøgelse ledet af UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) fundet.

Et partnerskab af videnskabsmænd, velgørende organisationer og finansielle eksperter undersøgte gennemførligheden af ​​en Saltmarsh Carbon Code, svarende til de eksisterende Peatland og Woodland koder, som ville skabe en streng og videnskabeligt baseret frivillig certificeringsstandard for saltmarsh carbon, der skal markedsføres og handles af britiske virksomheder . Dette ville sikre købere af CO2-kreditter, at de klimafordele, der sælges, er reelle, kvantificerbare, yderligere og permanente.

Den uafhængige undersøgelse viste, at indførelsen af ​​en kodeks for hele Storbritannien og en CO2-kreditordning ville være mulig og give en pipeline for private investeringer til at bidrage til restaureringsprojekter, forudsat at der også var en vis grad af offentlig finansiering i restaureringsprojekter.

Hidtil har der været relativt begrænset restaurering af saltmarsk i Storbritannien, hvor størstedelen af ​​ordningerne til dato har givet kompenserende levesteder for skader på udpegede steder på grund af udvikling. Der er dog en stigende interesse fra virksomhederne for kulstofkreditter, som kan fremskynde genopretning af saltmarsk.

På nuværende tidspunkt har Storbritannien kun omkring 45.000 hektar naturlig saltmarsk tilbage. Det anslås, at disse akkumulerer op til omkring 700.000 tons CO₂ et år, og de øverste 10 cm af britisk saltmarskjord rummer i alt omkring 2,3 millioner tons kulstof.

Den samlede mængde kulstofbinding kan stige med effektiv genopretning, hvilket normalt involverer styret omlægning af kystlinjen ved at overveje at oversvømme land for at genoprette et kystnært vådområdehabitat. Saltmarsk fanger og begraver atmosfærisk kulstof i sedimentet under dem og den vegetation, der vokser på dem.

UKCEH vådområdeforsker Annette Burden ledede undersøgelsen, som også involverede WWT, RSPB, University of St Andrews, Bangor University, SRUC, IUCN National Committee UK, Finance Earth og Jacobs.

Hun siger, "Saltmarsk kan spille en vigtig rolle i forhold til at håndtere klima- og biodiversitetskriserne. Gendannelse af lokaliteter over hele landet vil understøtte fremskridt hen imod vores netto nul-mål og give et livsvigtigt levested for dyrelivet, herunder overvintrende trækfugle og kommercielt vigtige fiskearter som havaborre .

"Indførelsen af ​​en Saltmarsh-kodeks ville bane vejen for private investeringer til at støtte projekter, der har en vis offentlig finansiering, men som ellers ikke ville ske."

Forskellige faktorer såsom jordforhold, designkompleksitet og kompensation til grundejere betyder, at omkostningerne til restaurering kan være uforudsigelige, selv efter at restaureringsarbejdet er påbegyndt, hvorfor offentlig finansiering anses for at være afgørende for at dække nogle af omkostningerne.

Forskerholdet undersøgte, hvor meget af omkostningerne ved den planlagte restaurering af RSPB Old Hall Marshes i Essex, der kunne dækkes af private investeringer og undersøgte, om kulstoffinansiering kunne have rejst nok midler til den administrerede omlægning af WWT Steart Marshes i Somerset, som blev gennemført. ud i 2014.

Analysen viste, at med tilskud ville WWT Steart Marshes-ordningen have været i stand til at generere markedsrenteafkast til aktieinvestorer og derfor tiltrække tilstrækkelige investeringer til at være økonomisk levedygtige. Projektteamet er nu ved at udvikle en pilot-Saltmarsh-kode til yderligere afprøvning med håb om, at et saltmarsh-kulstofkreditsystem kan indføres i 2025.

Forundersøgelsen og mere information om det igangværende arbejde med Saltmarsh Code er tilgængelig på UKCEH's hjemmeside.

UKCEH har produceret en podcast om rollen og betydningen saltmarshes som en del af sin Counting the Earth-serie, samt et saltmarsh-faktaark.

Forskere er ved at etablere det første netværk af drivhusgasovervågningsstationer på saltmarker omkring den britiske kyst. Disse fluxtårne ​​vil måle, hvor meget kuldioxidgas der fanges fra atmosfæren og lagres som kulstof i saltmarskens økosystem.

Leveret af UK Center for Ecology &Hydrology