10 år efter det mest dødelige jordskred i USA øger klimaforandringerne faren

Efter at bjergsiden kollapsede og udslettede et kvarter og 43 liv i den værste jordskredkatastrofe i amerikansk historie, afgav Jessica Pzsonka et løfte - til sig selv, til sine efterladte forældre og til sin afdøde søster, som blev begravet sammen med to unge sønner, hendes mand og svigerforældre.

Pszonka ville se et permanent mindesmærke oprettet, hvor pårørende og besøgende kunne mærke hendes søsters tilstedeværelse og reflektere over den sindsro, der trak familien til Oso, såvel som de kræfter, der efterlod et enormt ar i de skovklædte Cascade Mountain-foden langs den nordlige forgrening af Stillaguamish River, 89 km nordøst for Seattle.

Ti år senere er det mindesmærke færdigt, og Pszonka rejser:Hun satte sit hjem til salg og flytter sammen med sine forældre til Texas.

"Jeg er nødt til at få dem ud herfra," sagde hun. "De kan ikke slippe ud af det. Det er som om det skete i går, hver dag, når de kører forbi skolen, som børnene ville have gået på."

Traumet, der opslugte Oso, et landdistrikt med et par hundrede indbyggere, den 22. marts 2014, var et nationalt wake-up call om farerne ved jordskred. Washington-staten begyndte at ansætte mere personale og udføre flere kortlægninger for at få et bedre greb om risikoen, og den strammede retningslinjerne for skovning af skredudsatte skråninger på grund af bekymring for, at rydning nær toppen af ​​arret kunne have været med til at forårsage katastrofen.

Kongressen i 2020 vedtog National Jordslides Preparedness Act for at skabe en national strategi til at identificere, forstå og beskytte mod jordskred – lovgivning presset af lovgivere fra staten Washington, herunder den demokratiske rep. Suzan DelBene.

"Det var virkelig svært for nogen at forestille sig, hvor enorm påvirkningen var - at man virkelig skulle være der for at se, at denne side af et bjerg kollapsede ind i dalen og op på den anden side og udslettede et helt samfund," sagde DelBene. "Jeg ville personligt gøre alt, hvad jeg kunne for at sikre, at en naturkatastrofe som denne ikke blev endnu en national tragedie."

Ikke desto mindre vil jordskred sandsynligvis ramme flere og flere mennesker, efterhånden som klimaændringer intensiverer storme og skovbrande og destabiliserer jorden. Det er stadig svært at forudsige dias, selvom nogle forskningsprojekter har hjulpet med at fastslå, under hvilke forhold visse typer kan forekomme.

I årene siden Oso er jordskred efter naturbrand blevet alarmerende hyppige i Californien, hvor mudderskred dræbte 23 mennesker og ødelagde hundredvis af hjem i Montecito i 2018.

Mere end 500 mudderskred blev registreret alene i Los Angeles efter voldsomme regnskyl tidligt på året; en anden ødelagde et hjem i sidste uge.

Områder, der ikke er brændt, har også lidt, såsom den bjergrige tempererede regnskov i det sydøstlige Alaska, som har set tre dødelige jordskred på mættede skråninger siden 2015. Den seneste dræbte seks mennesker i Wrangell i november sidste år.

Jordskred forekommer i hele USA, inklusive i sydøst efter orkaner. Men Brian Collins, en forskningscivilingeniør ved U.S. Geological Survey, som hjalp med at studere Oso-slidet, bemærkede, at i det "stejlere terræn i det vestlige USA og Alaska, har de en tendens til at være og - som vi ser - der har været ... helt sikkert en række ødelæggende jordskred i de seneste 10 år."

Ingen mere end Oso. Klokken var 10:37 en solrig lørdag morgen efter uger med kraftig regn, da bjergskråningen gav efter i et skrabende, styrtende brøl - nogle beboere troede, at det var flådens jetfly, der ofte flyver over hovedet. Ca som et airhockeybord," sagde Collins.

Tsunamien af ​​gennemblødt jord og pulveriseret tømmer ramte Steelhead Haven, en underafdeling af 35 boliger. Motorvejen, der løber langs med, blev begravet 20 fod (6,1 meter) dyb.

Der havde været en historie med jordskred på skråningen, herunder massive forhistoriske skred. En i 2006 inddæmmede floden, og før det havde tekniske rapporter advaret om et potentielt "stort katastrofalt svigt" og "betydelig risiko for menneskeliv og privat ejendom." Embedsmænd overvejede at opkøbe boliger i området for at holde folk ude.

Men selv disse rapporter antydede ikke, at der kunne ske noget i den rækkefølge, som skete. Beboerne sagde, at de ikke havde nogen idé om faren; boliger fortsatte med at blive bygget selv efter 2006-skredet. Staten Washington og virksomheden, der loggede over skråningen, betalte mere end 70 millioner dollars for at bilægge retssager fra 2014-rutens ofre og deres familier.

Det var det dødeligste jordskred i amerikansk historie, ifølge National Science Foundation-støttede geotekniske hold, der gennemgik det. Ni mennesker overlevede – inklusive en mor og baby, som blev genforenet på et hospital to uger senere.

Tim Ward mistede sin kone gennem 37 år, Brandy, og fire af sine fem hunde. Han beskrev, at han kom til bevidsthed 500 yards (457 meter) fra hvor hans hus engang stod, i et hul 15 fod (4,6 meter) dybt, med en åbning øverst på størrelse med en køkkenunderkop. Redningsfolk trak ham til sidst ud.

Mange af ofrene – pensionister, bedsteforældre, militærveteraner, kontoransatte, unge familier – var simpelthen hjemme i en weekend. Andre var der bare tilfældigvis:tre entreprenører, der arbejder på et hus. Nogen installerer en parabol-tv. En blikkenslager, der servicerer en varmtvandsbeholder.

Summer Raffo, 36, kørte på State Route 530 på vej for at sko en hest til en klient. Sekunder tidligere eller senere ville hun have haft det godt. I stedet begravede rutsjebanen hende og rev taget af hendes blå Subaru.

Raffos ældre bror, Dayn Brunner, var en stammepolitibetjent på det tidspunkt. Hans mor ringede til ham den dag og sagde:"Du er hendes bror. Du skal ud og finde hende." Han og hans teenagesønner gik forbi politiets barrikader og brugte fem dage på at grave gennem møg. Da eftersøgere endelig fandt Raffos bil, kaldte de Brunner for at løfte hendes krop ud. Hendes hænder var stadig på rattet. Speedometeret viste 60 mph (97 kmh).

I en ekstraordinær indsats hjalp hold, der omfattede 900 redningsmandskaber fra nær og fjern plus frivillige – brandmænd og politi, militærmedlemmer og lokale skovhuggere – med at finde hvert ofre, og slog sig ofte igennem, hvad de kom til at kalde "bunken", mens regnen faldt. De ville gøre deres motorsave og andre maskiner til tavshed, når de opdagede lig. Det sidste offer dukkede op den juli, cirka tre måneder efter den officielle eftersøgning var afsluttet.

Brunner, Pszonka og andre familiemedlemmer brugte årevis på at arbejde på mindesmærket - holdt fundraisers, lobbyede lovgivere for penge og deltog i planlægningsudvalgets møder. De ønskede ikke kun at ære de tabte liv, men også samfundets reaktion.

"Vi kunne stå her og snakke om, at de aldrig har fundet min ene nevø, som er en af ​​de sidste", sagde Pszonka. "Til de brandmænd og eftersøgnings- og redningsfolk og redningshunde og alle de mennesker, der lovede, at de ville blive, indtil hver person blev fundet, vil jeg være evigt taknemmelig."

Pszonkas søster og hendes mand, Katie og Shane Ruthven, havde en blomstrende glasreparationsvirksomhed. Drengene, Hunter og Wyatt på 6 og 4 år, elskede fodbold. Pszonka og hendes forældre fik tatoveringer for at hjælpe med at huske dem. Men helligdage, fødselsdage - alle dage - er ikke det samme. Så de tager afsted for at få en frisk start, sagde hun.

Mindesmærket på 3,8 millioner dollars har store, buede metalpaneler af Seattle-kunstneren Tsovinar Muradyan til hver familie med udskårne designs fyldt med farverig epoxy – sommerfugle til Pszonkas nevøer. Raffo's inkluderer et portræt af hende sammen med hendes yndlingshest.

Raffo var stille og reserveret, sjov, pålidelig og en utrolig hård arbejdskraft, sagde Brunner.

"Lige siden dag 3, da virkeligheden satte ind, vidste jeg, at jeg ville forklare alle, hvor speciel min søster var for mig, til min mor, for hele min familie, og lade dem vide, hvem hun var. " sagde Brunner. "Og at gøre dette mindesmærke er at gøre det for mig."

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.