Høje niveauer af PFAS for evigt-kemikalier fundet strømmer ind i floden Mersey - ny undersøgelse

Enorme mængder af giftige og kræftfremkaldende kemikalier for evigt strømmer ud i floden Mersey i det nordvestlige England. Med en travl, industrialiseret skyline og både Manchester og Liverpool i nærheden, er det det næstmest befolkede flodopland i Storbritannien efter Themsen.

Ingen af ​​Englands floder er i god kemisk sundhed. Den nylige State of Our Rivers 2024-rapport fra The Rivers Trust fandt, at en af ​​de mest bekymrende grupper af syntetiske kemikalier, per- og polyfluorerede stoffer (PFAS), forurener næsten alle floder i England.

Kendt som for evigt kemikalier, fordi det kan tage tusinder af år at nedbryde, PFAS forbliver i miljøet og akkumuleres i levende ting. De truer økosystemer og menneskers sundhed, ikke kun i Mersey, men i alle industrialiserede floder rundt om i verden.

Mit team af hydrologer og jeg fandt ud af, at niveauerne af to kræftfremkaldende PFAS, der skylles af landet og ind i Mersey - perfluoroctansulfonat (PFOS) og perfluoroctansyre (PFOA) - er blandt de højeste i verden. Både PFOS og PFOA, som nu er forbudt i de fleste lande, blev brugt til at fremstille mange forbruger- og industriprodukter, herunder møbler, køkkengrej og brandslukningsskum.

Vores undersøgelse fastslog, at omkring 50 % af PFOS, en type PFAS, der er klassificeret som sandsynligvis kræftfremkaldende, i floden Mersey kom fra angiveligt rent vand fra 44 forskellige spildevandsbehandlingsværker. PFAS findes i behandlet vand, fordi de er meget vanskelige at fjerne ved hjælp af nuværende vandbehandlingsteknologier. Næsten alt spildevandsrensningsarbejde i Storbritannien indeholder PFAS.

Vores forskning fremhæver, at vi ikke rigtig ved, hvor de resterende 50 % af den PFOS kommer fra. Andre potentielle kilder omfatter afstrømning fra lufthavne, hvor der bruges store mængder brandslukningsskum, landbrugsjord og lossepladser. Nogle PFAS kan forurene grundvand eller overfladevand, der bruges som drikkevand.

PFAS-kemikalier er overalt omkring os og umulige at undgå. Findes i alt fra fødevareemballage til kosmetiske produkter, de bruges også til at fremstille grønne energiteknologier som elbiler og vindmøller.

Når PFAS bruges til at fremstille disse produkter, ender de med at dræne ud i floder, så dyreliv og mennesker, der lever i flodbassinet, udsættes for dem. Vi kender ikke rigtigt de langsigtede konsekvenser af de nuværende eksponeringsniveauer. Men disse kemikalier vil fortsætte. Hvis vi bliver ved med at udlede dem i miljøet, kan eksponeringsniveauerne for PFAS – og den potentielle risiko for mennesker – stige gennem drikkevandsforurening og ophobning i fødekæden.

Det er ikke ligetil at udpege præcis, hvor, hvordan og hvornår disse kemikalier kommer ind i floder, så videnskabsmænd og regeringer har ikke rigtigt de regulatoriske foranstaltninger og værktøjer til at holde forurenere til ansvar.

Fortynd, spred og detekter

Siden 1850'erne har Mersey været et knudepunkt for industrien, især for bomuldsfremstilling og kemisk produktion. De fleste byer, inklusive Liverpool og Manchester, er bygget tæt på floder og have, dels for at fortynde forureningen og transportere den væk. Ude af syne, ude af sind.

I dag udledes enorme mængder giftigt affald i floder og have, fordi fortynding reducerer kemiske koncentrationer til ekstremt lave eller uopdagelige niveauer. Men uopdagelig betyder ikke, at giftige kemikalier ikke er til stede.

PFAS er allestedsnærværende. Disse evige kemikalier er blevet opdaget næsten overalt, hvor vi kigger hen, inklusive i Antarktis, i hvaler og isbjørne og i regnvand. De fleste mennesker på Jorden har sandsynligvis påviselige koncentrationer af PFAS i deres blod. Det anslås, at [97 % af den amerikanske befolkning] har PFAS i blodet, ifølge en undersøgelse af 1.682 mennesker.

En tilstand af flux

Regeringer er nødt til at udfase PFAS fra samfundet for at reducere menneskelig eksponering og standse deres ophobning i miljøet og dyrelivet. Udviklingen af ​​sikrere, sundere og grønnere alternativer er afgørende.

Selv hvis hanen bliver lukket med det samme, vil PFAS, der allerede er i miljøet og i floden Mersey, vare ved i tusinder af år. For at forhindre yderligere PFAS i vores floder, skal der vides mere om, hvordan de bevæger sig ind i og gennem flodsystemer. Som en del af vores undersøgelse målte vi denne flux.

I stedet for at måle et kemikalies koncentration er flux et mål for, hvor meget PFAS, for eksempel i kilogram om året, der flyder fra land og ud i havet. Ved at måle PFAS-flux på flere steder på tværs af et flodbassin som Mersey kan vi skelne mellem forskellige kilder til PFAS til floden, såsom afstrømning fra lossepladser, og fastslå, hvor meget der kommer fra den kilde.

Regeringer og miljøregulatorer har brug for flere data som denne for at udvikle strategier, der forhindrer PFAS i at trænge ind i floder. Vores undersøgelse bekræftede ikke kun, at spildevandsbehandling virker spildevand som en kilde til PFAS til Mersey, vi fastslog præcis, hvor meget der kommer fra den kilde. Denne direkte ansvarlighed er nødvendig for effektivt at målrette reguleringer og anvende foranstaltninger, der gør en forskel.

Større forståelse af fluxen og bevægelsen af ​​PFAS i floder og have vil hjælpe med at sikre bedre overvågning og regulering af disse giftige kemikalier for evigt – især i hotspots som Mersey, der bør være en topprioritet for håndhævelse.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.