Det sydlige Ocean er et mekka for hvaler og tun, der er værd at fejre og beskytte

The Great Southern Australian Coastal Upwelling System er en opadgående strøm af vand over store afstande langs Australiens sydlige kyst. Det bringer næringsstoffer fra dybere vand til overfladen. Dette næringsrige vand understøtter et rigt økosystem, der tiltrækker ikoniske arter som den sydlige almindelige tun (Thunnus maccoyii) og blåhval (Balaenoptera musculus brevicauda).

Den miljømæssige betydning af opstrømningen er en af ​​grundene til, at den føderale regering erklærede en meget reduceret zone for havvindmøller i regionen. Zonen dækker en femtedel af det oprindeligt foreslåede areal.

I år er det 20 års jubilæum for en forskningspublikation, der afslørede eksistensen af ​​det store sæsonbestemte upwelling-system langs Australiens sydlige kysthylder. Baseret på over 20 års videnskabelige undersøgelser kan vi nu besvare mange kritiske spørgsmål.

Hvordan fungerer denne opstrømning? Hvordan kan det identificeres? Hvilke marine arter har gavn af opstrømningen? Påvirker det skiftende klima systemet?

Hvor kommer næringsstofferne fra?

Sollyset når ikke langt ud i havet. Kun de øverste 50 meter af vandsøjlen modtager lys nok til at understøtte det mikroskopiske fytoplankton - encellede organismer, der er afhængige af fotosyntese. Dette er processen med at bruge lysenergi til at lave et simpelt sukker, som fytoplankton og planter bruger som deres føde.

Ud over lys kræver processen en række næringsstoffer, herunder nitrogen og fosfor.

Normalt er havenes sollyszone lav i nitrogen. Vand dybere end 100 m indeholder høje niveauer af det. Denne dybe zone med høje næringsstofniveauer skyldes tilstedeværelsen af ​​bakterier, der nedbryder synkende partikler af dødt organisk materiale.

Upwelling returnerer næringsrigt vand til sollyszonen, hvor det fremmer hurtig planteplanktonvækst. Planteplanktonproduktion er grundlaget for et produktivt marine fødenet. Planteplanktonet giver føde til zooplankton (små flydende dyr), små fisk og til gengæld rovdyr, herunder større fisk, havpattedyr og havfugle.

De årlige migrationsmønstre for arter som tun og hvaler matcher timingen og placeringen af ​​opstigningsbegivenheder.

Hvad forårsager opsvulmningen?

Om sommeren er det nordøstlige kystvinde, der forårsager opsvinget. Disse vinde tvinger overfladenært vand til havs, som trækker dybere, næringsberiget vand op for at erstatte det i sollyszonen.

Sommervinden producerer også en hurtig kyststrøm, kaldet en opstrømsstråle. Den flyder nordpå langs Tasmaniens vestkyst og drejer derefter mod vest langs Australiens sydlige hylder.

Satellitter kan registrere områder med koldere vand, der bringes til havoverfladen. Ændringer i overfladevandets farve som følge af planteplanktonopblomstringer kan også påvises. Denne ændring skyldes tilstedeværelsen af ​​klorofyl-a, det grønne pigment i fytoplankton.

Fra satellitdata ved vi, at opstrømningen sker langs kysten af ​​det sydlige Australien og det vestlige Victoria. Det er stærkest langs det sydlige næs på Eyre-halvøen og lavvandede vand i den tilstødende Lincoln Shelf, den sydvestlige kyst af Kangaroo Island og Bonney Coast. Bonney upwelling, nu specifikt udelukket fra den nye vindmølleparkzone, blev først beskrevet i begyndelsen af ​​1980'erne.

Kystopstrømning drevet af sydlige vinde dannes også lejlighedsvis langs Tasmaniens vestkyst.

Kystvindbegivenheder, der er gunstige for opstrømning, forekommer regelmæssigt om sommeren. Deres timing og intensitet varierer dog meget.

I gennemsnit forekommer de fleste upwelling-begivenheder langs Australiens sydlige hylder i februar og marts. I nogle år kan stærk opblomstring begynde allerede i november.

Nyere forskning tyder på, at den samlede opwellingsintensitet ikke har ændret sig dramatisk i de sidste 20 år. Resultaterne indikerer, at globale klimaændringer i de seneste 20 år havde ringe eller ingen indflydelse på økosystemets funktion.

Hvad er forbindelserne mellem opblomstring, tun og hvaler?

The Great Southern Australian Coastal Upwelling System har to keystone-arter - økosystemet afhænger af dem. De er den australske sardin (Sardinops sagax) og den australske krill (Nyctiphanes australis), et lille, rejelignende væsen, der er almindeligt i havene omkring Tasmanien.

Sardiner er den vigtigste kost for større fisk, herunder den sydlige almindelige tun, og forskellige havpattedyr, herunder den australske søløve (Neophoca cinerea). Planteplankton og krill er den vigtigste fødekilde for bardehvaler. De omfatter blåhvaler, der kommer til Australiens sydlige hylder for at fodre i opgangssæsonen.

I modsætning til fytoplankton og mange zooplanktonarter, der kun lever i uger til måneder, har krill en levetid på flere år. Den når ikke modenhed i løbet af en enkelt opgangssæson. Det er højst sandsynligt, at den kystnære opvoksende jet transporterer sværme af moden krill fra farvandet vest for Tasmanien mod nordvest ind i opstrømsregionen.

Så hvalerne ser ud til at drage fordel af to særskilte træk ved opstrømningen:dens planteplanktonproduktion og krillbelastningen, der importeres af den opstrømmende jet.

Sæsonbestemte fytoplanktonopblomstringer langs Australiens sydlige hylder er meget svagere end andre store kystnære opstrømningssystemer såsom den californiske strøm. Ikke desto mindre ser deres timing og placering ud til at passe perfekt ind i de årlige migrationsmønstre for sydlig almindelig tun og blåhvaler, hvilket skaber et naturligt vidunder på den sydlige halvkugle.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.