Washingtons glansløse snepakke vækker bekymring, især på den olympiske halvø

Ikke siden 2015 er Washingtons snepakke faldet så langt under normalen. Nogle regioner i staten forbereder sig på endnu en tørke denne sommer. Andre er stadig fanget i tørken, der begyndte sidste sommer.

Intet sted legemliggør Washingtons tydelige mangel på sne så meget som den olympiske halvø, der kun har halvdelen af, hvad der kunne betragtes som normal snepakke. Og området rumler allerede med frisk snak om sandsynlige vandrestriktioner i de kommende måneder.

En bølge af nylige snestorme hjalp, men ikke nok, og lidt ekstra hjælp ser ud til at være på vej før 1. april, generelt accepteret som toppen af ​​vinterens snepakke.

"Selv hvis vi havde et mirakel marts, ville det tage en masse sne at få os til at normalisere," sagde Caroline Mellor, vandressourcer statewide tørke leder for statens Department of Ecology.

Hvor slemt er det?

Det er ret elendigt. Det værste i næsten et årti, men Washington er stadig i bedre form end det var i 2015, hvilket statsklimatolog Nick Bond sagde er det værste nogensinde.

På denne dato i 2015 havde langt størstedelen af ​​staten mindre end 50 % af, hvad der ville blive betragtet som en normal snepakke, og mange steder faldt under selv 25 % af det normale, ifølge data indsamlet af det amerikanske landbrugsministeriums Natural Resource Conservation Service.

I år svinger Puget Sound vandskel mellem 64% og 71% af det normale. Columbia River-bassinet ligger mellem 68% og 86% af det normale, og Yakima spænder mellem 61% og 82% af det normale, viser data fra Conservation Service. Den nedre Snake River, omkring Walla Walla, er i den bedste form med omkring 90% af normal snepakning. Og den olympiske halvø klarer sig dårligst med 51 % af normal snepakning.

Lav snepakke betyder mindre vand til floder og vandløb i hele staten, mindre vand til mennesker, til afgrøder, til forsyningsselskaber, der genererer elektricitet, til fisk som laks og for resten af ​​de planter og dyr, der kalder Pacific Northwest deres hjem.

Ikke alene finder eksperter og embedsmænd den svindende snepakke bekymrende, men de bekymrer sig også om stigende forårstemperaturer, som får den til at smelte tidligere end forventet.

Vejret i løbet af de næste par måneder vil være med til at bestemme forholdene gennem hele sommeren.

"Foråret betyder noget," sagde Bond. "Det kan give og det kan tage væk."

Tørkenødsituation

Vand var en så mangelvare sidste sommer, at samfund på den olympiske halvø stod over for obligatoriske vandrestriktioner for at redde ressourcen. Seattle Public Utilities valgte frivillige restriktioner. Ved sine reservoirer var Seattle City Light ikke i stand til at producere nok elektricitet til at imødekomme efterspørgslen, så det brændte igennem mere end $70 millioner i nødreserver, hvilket tvang en renteforhøjelse for at kompensere.

I begyndelsen af ​​juli erklærede Ecology en tørkerådgivning i hele staten, og ved udgangen af ​​måneden fulgte den op ved at annoncere en tørkenødsituation i 12 amter. Erklæringen låser op for statsstøtte og fremskynder hjælp til regeringer, der anmoder om det, sagde Mellor.

Tørkenødsituationen er stadig i kraft, den udløber den 30. juni, selvom Mellor sagde, at hendes team konsekvent holder øje med, om de skal forlænge erklæringen gennem sommeren.

"Vi har en høj sandsynlighed for temperaturer over gennemsnittet og nedbør under gennemsnittet i løbet af de næste tre måneder," sagde hun. "Det bekymrer os bestemt meget."

Selv de mest rosenrøde forudsigelser viser, at floder som Elwha og Dungeness stadig kun vil flyde med omkring 80 % af deres normale vandstand, sagde Brent Bower, en hydrolog hos National Weather Service.

Folk på tværs af halvøen forbereder sig på yderligere vandrestriktioner, sagde statsrepræsentant Mike Chapman, D-Port Angeles. Dette års tørke "ligner en af ​​de værste, vi nogensinde har set," sagde han.

Klimaændringer forværrer virkningerne af disse tørke år efter år, sagde Port Angeles byrådsmedlem LaTrisha Suggs i en e-mail.

Elwha er den eneste vandforsyning for omkring 25.000 mennesker, sagde Suggs, og måske skal beboerne advares om at spare på vandet tidligt i stedet for at vente, indtil forsyningen er lav.

På Dungeness forbereder Jamestown S'Klallam-stammen sig på det værste, sagde Hansi Hals, direktør for stammens naturressourceafdeling. Floden ramte historisk lavpunkt sidste år, hvilket betød problemer for Chinook-laks og andre fiskearter.

Men stammen kastede et bredt net med sine partnere på stats- og lokalplan og så stor succes, sagde Hals. Nogle vandbrugere gik med til at trække mindre vand fra floden, hvilket letter trykket. Andre gik med til at koordinere perioder, hvor de holdt op med at trække vand i flere timer ad gangen for at øge flodens strømme. Andre arbejdede stadig på stedet og brugte sten til at kanalisere og samle vand forskellige steder på floden.

Indsatsen virkede, sagde Hals. Chinook overgik stammens restitutionsmål for tilbagevendende voksne.

Nu skal stammen og dens partnere dog gøre det hele igen, sagde Hals. De vænner sig til processen og finjusterer den, hvor de kan, fordi disse typer lavstrømsstrømme sandsynligvis vil være de normale 30 år fra nu.

En anden alarmerende tendens for halvøen er den igangværende forsvinden af ​​gletsjere på tværs af OL, hvilket flytter vandskel i regionen mod en regndominerende forsyning af vand, sagde Anne Shaffer, administrerende direktør for Coastal Watershed Institute i Port Angeles.

"Hvad sker der, når vi går fra gletsjere, som er så konsekvente, til regn, som ikke er det?" sagde hun.

Bond bemærkede, at La Niña-forholdene kan give lidt pusterum, men det kølige, våde vejr, det forventes at bringe, begynder først i den næste våde sæson, så vi skal klare os igennem denne sommer først.

2024 The Seattle Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.