Fem hotspots, hvor flydende plastikaffald udgør den største risiko for det nordatlantiske havliv

Plast er fundet i hver eneste del af havet, fra overfladen til havbunden og fra troperne til polerne. Landbaserede kilder til plastik tegner sig for størstedelen af ​​denne forurening, med plastikposer, flasker, indpakninger, madbeholdere og bestik blandt de mest almindelige ting, der findes.

Disse genstande er ofte flydende og flyder på havoverfladen. Når de rejser lange afstande, bliver de skubbet af vind, bølger og strøm. Det betyder, at de har potentiale til at forårsage skade langt ud over det land, de stammer fra. For eksempel har landbaseret plastikaffald fra Indonesien vist sig at rejse over 4.000 km til Seychellerne.

Mens den rejser, kan plastikaffald forårsage skade på dyrelivet. Megafauna (store havdyr) kan spise eller blive viklet ind i det. Indtagelse af plastikaffald kan blokere eller beskadige dyrs mave-tarmkanal, hvilket kan forårsage betydelige helbredspåvirkninger eller død.

Mens spøgelsesfiskeredskaber (tabte fiskenet, der flyder frit) er den mest almindelige sammenfiltringstrussel mod marine megafauna, kan de også blive viklet ind i plastik fra land, såsom plastikposer, frisbees, kartoffelnet, elastikbånd og anden cirkulær plast. Dette kan forårsage alvorlige traumer for dyret, og i nogle tilfælde forårsager forviklinger døden.

Hvis plastik transporteres mod kysten, kan det blive fanget eller sidde fast i lavvandede omgivelser, hvor det kan vikle sig ind eller dække plante- eller dyrehabitater og forårsage skade. Plastsammenfiltring kan forårsage brud, og hvis det dækker et habitat, vil det begrænse adgangen til mad eller lys.

Hos Plymouth Marine Laboratory har vores hold af havforskere udviklet en risikovurderingstilgang til at forstå, hvor dette plastikaffald kan forårsage mest skade i Nordatlanten, og hvilke lande plastikken stammer fra. Vores forskning fremhævede fem områder med høj risiko – det amerikanske Atlanterhav, den amerikanske Mexicanske Golf, Storbritannien, det franske Atlanterhav og de portugisiske Azorer.

Reducerer risiko

I vores nye undersøgelse vurderede vi risikoen for landbaseret plastaffald til marine megafauna. Det omfatter havfugle, hvaler og delfiner, sæler og søløver, søkøer og dugongs, hajer og rokker, tun og nævefisk. Vi vurderede også risikoen for habitater på lavt vand, herunder koralrev, mangrover, havgræsbede, saltmarsk og tangsenge.

Ved hjælp af en partikelsporingsmodel sporede vi strømmen af ​​flydende plastikaffald, der blev frigivet fra floderne i 16 lande, der grænser op til Nordatlanten mellem 2000 og 2015 ved hjælp af de seneste tilgængelige data. Milliarder af virtuelle partikler blev frigivet ved flodernes udmunding hver måned, hvor overfladestrømme og vind blev brugt til at drive deres bevægelse. Efter 15 års sporing viste vores model os, hvor plastik sandsynligvis ville samle sig.

Vi vurderede også sårbarheden af ​​hver af megafaunagrupperne og lavvandede habitater over for denne plastik. For marine megafauna udviklede vi sårbarhedsscorer ved at kvantificere mængden af ​​videnskabelige beviser for indtagelse eller sammenfiltring i plastik fra land. For levesteder udviklede vi sårbarhedsscore ved at kvantificere den videnskabelige dokumentation, der er tilgængelig for, at denne plastik forårsager skade ved sammenfiltring eller kvælning.

For at vurdere risikoen kortlagde vi sårbarheden og fordelingen af ​​hver megafaunagruppe eller habitat i forhold til overfloden af ​​plastik. Hvert punkt på kortet fik en risikoscore fra nul til fem. Den største risiko forekom i områder, hvor et stort antal af sårbare megafaunaer eller levesteder overlappede med høje koncentrationer af plastik.

Håndtering af plastikproblemet

Vi fandt ud af, at meget af det modellerede plastikaffald, der forårsagede risiko i Storbritannien, stammede fra britiske floder. I andre højrisikozoner som Azorerne og den amerikanske Mexicanske Golf stammer plastik primært fra andre regioner. Mere end 99 % af plastikaffaldet på Azorerne blev anslået at komme fra de andre lande, primært caribiske øer og USA.

Potentialet for denne plastik til at rejse store afstande over havet gør håndteringen af ​​dette forurenende stof særlig vanskelig. Mere end 90 % af plastikaffaldet i Den Dominikanske Republik og Haiti skønnes at være fejlforvaltet. Dette affald har potentiale til at forårsage økologisk skade på tværs af begge sider af Atlanten.

FN's medlemslande er blevet enige om at skabe en international juridisk bindende aftale om at tackle plastikforurening, kaldet Global Plastics Treaty, og forhandlingerne forventes at være afsluttet ved udgangen af ​​dette år. Denne undersøgelse fremhæver traktatens betydning for at sikre internationalt samarbejde om at reducere plastikforbrug og -affald, herunder tilvejebringelse af finansiel støtte til at hjælpe lavindkomstnationer såsom de caribiske øer med at implementere foranstaltninger. Identifikation af højrisikozoner vil også hjælpe med at prioritere områder, hvor interventioner og overvågning bør målrettes.

Selvom alle plastikinterventionsforanstaltninger bliver implementeret, er det sandsynligt, at betydelige mængder plastik stadig vil komme ind i vores have. Produktionen, salget og distributionen af ​​mange engangsartikler vil sandsynligvis blive udfaset under den globale plasttraktat, efterhånden som nationer bevæger sig for at begrænse undgåelige plastprodukter.

Mens globale tiltag er enormt vigtige i kampen mod plastik, spiller forbrugernes valg også en væsentlig rolle. Reduktion, genbrug og genbrug af plast er effektive måder at reducere dit plastikfodaftryk. I begge ender af spektret kan de valg, der træffes på internationalt plan og husstandsniveau, være gode nyheder for det marine dyreliv.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.