Store virksomheder i Australien vil i år skulle rapportere deres miljøpåvirkninger, men dette alene vil ikke drive forandring

I år vil store virksomheder i Australien sandsynligvis begynde at rapportere deres miljøpåvirkninger, klimarisici og klimamuligheder.

Det endelige udkast til Australiens nye obligatoriske klimalovgivning skal foreligge når som helst nu efter høring.

Disse love er beregnet til at øge gennemsigtigheden om, hvordan virksomheder er udsat for risici fra klimaændringer, og vil kræve, at virksomheder undersøger og deler, hvilken indvirkning deres aktiviteter har på miljøet. Dette, håber regeringen, vil fremskynde ændringer i erhvervssektoren.

Men vil det hjælpe med at sænke emissionerne? Det tror jeg ikke. Vi har ikke en kulstofafgift, hvilket betyder, at mange virksomheder ikke har noget økonomisk incitament til rent faktisk at sænke deres emissioner. (Den styrkede sikkerhedsmekanisme gælder for omkring 220 store udledere, men de kan simpelthen købe modregninger og undgå sværere forandringer.)

I sig selv vil klimaafsløringer ikke udløse den forandring, vi har brug for.

Hvorfor foreslås disse love?

I juni 2023 udgav det nyoprettede International Sustainability Standards Board (ISSB) et sæt bæredygtighedsstandarder og klimaoplysninger.

Disse standarder har påvirket Australiens lovudkast.

I planlægningen af ​​obligatoriske virksomhedsoplysninger om klima og miljø følger Australien lignende bestræbelser i udlandet. I 2022 begyndte Storbritannien at udrulle obligatorisk rapportering om klimarisici og muligheder for de største britiske virksomheder (dem med mere end 500 ansatte og A$970 millioner i omsætning).

Når den australske lovgivning træder i kraft, vil det kræve, at store virksomheder og aktivejere offentliggør deres klimarelaterede risici og muligheder.

I lovudkastet skal virksomheder evaluere og rapportere om deres direkte og indirekte drivhusgasemissioner fra kilder, de ejer eller kontrollerer, og fra kilder såsom købt elektricitet.

Fra juli i år ville lovene kræve oplysninger fra virksomheder med 500 ansatte, 1 milliard dollars i aktiver eller 500 millioner dollars i omsætning. Med tiden vil dette udvide til mellemstore virksomheder. Fra juli 2027 skulle virksomheder med 100 ansatte, 25 millioner dollars i aktiver eller 50 millioner dollars i omsætning dele disse oplysninger.

Bæredygtighedsrapporter vil være genstand for ekstern revision, og direktører vil være personligt ansvarlige for nøjagtigheden af ​​oplysningerne – med en større undtagelse.

For mange australske virksomheder har det allerede vist sig at være for svært at redegøre for Scope 3-emissioner – drivhusgasemissionerne opstrøms og nedstrøms i en virksomheds drift, såsom emissioner fra gas, der er brændt efter vi eksporterer den.

Da disse emissioner sker uden for en virksomheds direkte kontrol, er det en kompleks opgave, der koster tid og penge, at redegøre for dem. Kun nogle virksomheder er frivilligt begyndt at rapportere deres Scope 3-emissioner i forventning om fremtidige reguleringsændringer.

Lovudkastet fritager virksomheder fra behovet for at rapportere Scope 3-emissioner for deres første rapporteringsår og foreslår begrænset ansvar for disse oplysninger i en fast treårig periode.

Det betyder, at virksomheder ganske enkelt kan komme med et estimat med bedste gæt i stedet for at rapportere deres faktiske Scope 3-emissioner, som kan udgøre 65-95 % af deres samlede emissioner. I nogle sektorer, såsom den integrerede olie- og gasindustri, kan Scope 3-emissioner omfatte mere end seks gange summen af ​​Scope 1 og 2-emissioner. Woolworths' Scope 3-emissioner tegner sig for 94 % af emissionerne.

Hvad er oplysningsloven beregnet til?

Du kan se, hvorfor regeringen indfører disse love. For at skubbe virksomhedens Australien mod en grønnere fremtid hjælper det at vide, hvilken indflydelse din virksomhed har – og hvilke risici den er udsat for. Det vil også være nyttigt for investorer.

Men det vil ikke drive hurtig dekarbonisering. Kritikere har påpeget, at rapportering og offentliggørelse alene ikke vil føre til et skift væk fra kulstofintensive forretningsaktiviteter. Afsløringer giver et udseende af handling snarere end reel handling. Hvis der ikke er stærkere politikker, der følger med, fungerer afsløringer som et vindue til de globale finansmarkeder.

Vores eksisterende politikker kræver ikke, at organisationer foretager ægte ændringer med hensyn til deres emissioner. Medmindre organisationer opgiver deres afhængighed af fossile brændstoffer og dekarboniserer deres aktiviteter væsentligt, vil vi simpelthen ikke få nogen forandring.

Disse love kommer også med en omkostning. Reguleringsbyrden og overholdelsesomkostningerne for australske virksomheder vil ikke være trivielle, især for virksomheder, der ikke har rapporteret om klima eller bæredygtighed før.

Vi har allerede mangel på uddannede rapporterings-, revisions- og forsikringsprofessionelle, der er i stand til at udføre klima- og miljøarbejde, efter år med minimal indsats mod klimaændringer i Australien. For at løse dette vil det kræve betydelig og hurtig opkvalificering.

Disse omkostninger burde give os pause. Det er værd at tænke igennem, hvor meget vægt vi lægger på afsløringer for at fremme forandring versus politikker, der rent faktisk ville drive forandring, såsom at pålægge store virksomheder at reducere deres direkte emissioner med 10 % om året.

Australske virksomheder kan kun drage fordel af disse love, hvis de bruger de data, der er afsløret ved offentliggørelse, til at genoverveje, hvordan de opererer, investerer og grønner deres forsyningskæder hen imod bæredygtighed. Dette kan betyde at investere i ren teknologi, skifte fra forurenende transportflåder til elektriske eller genoverveje, hvordan de producerer deres produkter.

Og for at gøre det skal virksomheder naturligvis se understøttende regeringspolitikker.

Disse love kan være nyttige, men ikke alene

Forudsat at lovene vedtages, vil store virksomheder begynde at vurdere og rapportere deres emissioner og miljøpåvirkning fra juli i år.

På den måde vil Australien tilslutte sig den internationale indsats for mere gennemsigtighed. At kræve, at virksomheder undersøger og afslører deres miljøpåvirkning, vil give virksomhedsledere de nødvendige data til at lede efter grønnere måder at drive deres virksomhed på. Men det forudsætter, at de har interessen og tiden til at gøre det.

Dette er ikke en hurtig løsning på klimaændringer. For at være prisen værd, bliver Australien nødt til at forbinde klimarelaterede finansielle afsløringer med klare politikker designet til at nedbringe emissionerne.

Oplysningspolitikker producerer oplysninger. Emissionsreduktionspolitikker giver emissionsreduktioner.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.