Jordens toksiske niveauer for det meste mindre efter Marshall-branden i Boulder, Colorado

I ugerne efter den ødelæggende Marshall-brand i 2021, sigtede forskere fra CU Boulder gennem brændte og uforbrændte områder for at teste jord for giftige metaller. I dag rapporterer de, at selvom koncentrationerne af giftige metaller var noget højere på brændte egenskaber end på uforbrændte, var disse koncentrationer lavere end niveauer af bekymring for menneskers sundhed.

Resultaterne blev offentliggjort i denne måned i Environmental Science &Technology .

"I betragtning af omfanget og sværhedsgraden af ​​Marshall-branden er det betryggende, at jordforurening ikke er et af de problemer, beboere eller byens embedsmænd skal bekymre sig om," siger Sierra Jech, CU Boulder Ph.D. studerende og medforfatter af undersøgelsen.

Skodebrande i Wildland Urban Interface (WUI) bliver mere og mere hyppige, hvilket giver anledning til bekymring hos politikere, videnskabsmænd og beboere. Fra 1990-2010 steg antallet af boliger i WUI fra næsten 31 millioner til omkring 43 millioner.

Efterhånden som boliger dukker op i byområder, der er udsat for naturbrande, kan Marshall-branden være et eksempel på, hvad der skal komme:Bybrande, der brænder hjem og køretøjer, der indeholder forurenende stoffer som kobber, zink, bly, krom og andre giftige metaller, kan trænge ind i jord og vandveje og præsentere nye problemer, der ikke ses ved naturbrande.

Et hold fra CU Boulder, ledet af CIRES Ph.D. studerende Sierra Jech og Cliff Adamchak med støtte fra CIRES-stipendiater Eve-Lyn Hinckley og Noah Fierer, og forskere fra Colorado State University arbejdede sammen om at besvare to spørgsmål:Var jord på brændte ejendomme efter Marshall-branden mere forurenet med giftige metaller? Hvis ja, var disse niveauer farlige for menneskers sundhed?

"En masse giftige materialer blev brændt under branden," sagde Fierer. "Så folk var med rette bekymrede for, at jorden i deres baghave kunne være forurenet"

Tre måneder efter branden undersøgte holdet beboere i de berørte områder og udvalgte 58 ejendomme til prøveudtagning. Halvdelen blev brændt, og halvdelen var uden for brandomkredsen. Derudover indsamlede holdet jord fra nærliggende græsarealer (brændt og uforbrændt) for at vurdere virkningerne af brand på vilde områder uden huse eller biler.

Nøglefund fra jordprøver efter analyse i laboratoriet viste, at jord på brændte egenskaber havde målbart højere signifikant højere koncentrationer af kobber, zink, bly og krom, som typisk betragtes som giftige, end uforbrændte egenskaber. Metaller var ikke forhøjede i græsarealer uden for beboelse, hvilket understreger vigtigheden af ​​forbrænding af menneskeskabt materiale (køretøjer og hjem) i jordforurening efter brand.

Da forskerne analyserede niveauer af metaller for at afgøre, om de var farlige for menneskers sundhed, fandt de koncentrationer et godt stykke under de estimerede tærskler for bekymring bestemt af EPA. Forfatterne forventede at finde forhøjede niveauer af polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), en gruppe af ofte giftige kemikalier som observeret efter vildmarksbrande, men PAH'er blev ikke forhøjet i jord efter Marshall-branden i byerne.

"Undersøgelser som denne er vigtige at dele bredt," sagde Hinckley, "fordi det ville være meget let for beboere at være bange eller bekymrede for jordforurening, når de genopbygger deres ejendomme, i mangel af data."

Flere oplysninger: Sierra Jech et al., Determination of Soil Contamination at the Wildland-Urban Interface efter Marshall-branden i 2021 i Colorado, USA, Environmental Science &Technology (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08508

Journaloplysninger: Miljøvidenskab og -teknologi

Leveret af University of Colorado at Boulder