Infernos raser fra Texas til Australien, mens brandsæsonen starter tidligt

Efter et år med dødelige skovbrande rundt om i verden, brænder verden igen fra Texas til Australien – og i nogle regioner antændes flammerne tidligt.

Canadas Alberta-provins sagde i sidste måned, at skovbrandsæsonen allerede var begyndt, længe før den typiske martsstart. På den anden side af planeten indførte det sydlige Australien forbud mod udendørs brand i midten af ​​oktober, uger før det normalt gør det.

Mens senvinterbrande ikke er usædvanlige i Texas Panhandle, er den nuværende brand den værste i statens historie. I resten af ​​Texas, hvor vinterbrande er sjældne, begynder sommersæsonen for skovbrande tidligere og bliver længere.

Bag de mange skyldige i skov- og buskebrande – fra arealforvaltning til nedlagte elledninger – er skyggen af ​​klimaændringer. Global opvarmning bidrager til varme, tørre forhold på tidspunkter af året, der historisk set var mere regnfulde. Det komplicerer regeringens bestræbelser på at forhindre flammerne og det øgede pres på elselskaberne for at understøtte deres systemer.

"Klima er forbundet med ild på mange måder - mest åbenlyst gennem ekstreme vejrforhold - men klimaet påvirker også antændinger, brændstof, fugt og væksten af ​​vegetation," siger Hamish Clarke, seniorforsker ved University of Melbournes Flare Wildfire Research Group . "I mange tilfælde vil det gøre tingene meget, meget værre."

Ilden, der brændte hjem og ranches på tværs af Texas Panhandle, startede efter en tør periode, der varede et par uger, og tillod græsset at tørre ud. Den 26. februar fejede kraftige vinde gennem området, da temperaturerne steg. Amarillo i nærheden aflagde rekordhøje 82F (28C) for datoen.

"Klimaændringer spillede bestemt en rolle i mængden af ​​varme og tørhed," sagde John Nielsen-Gammon, Texas State klimatolog og professor ved Texas A&M University.

På tværs af Texas vil vejret forblive solrigt, tørt og blæsende gennem resten af ​​ugen, sagde Frank Pereira, en senior brancheprognoser ved U.S. Weather Prediction Center. Selvom det ikke er nok til at udløse en brandadvarsel med rødt flag, kan tørre og blæsende forhold gøre brandbekæmpelse vanskeligere.

Senere på ugen er der risiko for byger, der kan hjælpe med Smokehouse Creek-branden og andre flammer i Texas Panhandle.

På tværs af Panhandle og resten af ​​de sydlige Great Plains er der to brandsæsoner:Den ene kommer i slutningen af ​​vinteren til det tidlige forår og den anden i sommermånederne, sagde Todd Lindley, videnskabs- og driftsofficer for National Weather Service i Norman, Oklahoma.

"Vi ser en stigning i vores sommerbrandsæson," sagde Lindley. "Sommerne har været varmere i de sidste par årtier, og det har haft en tilsvarende stigning i sommerbrandaktiviteten, især i Texas og Oklahoma."

I år forstærker El Niño virkningen af ​​et varmere klima. Vejrmønsteret, en opvarmning af det ækvatoriale Stillehav, bringer normalt mere regn til Texas og resten af ​​det sydlige USA. Men i år, usædvanligt, har nogle storme sporet sig nordpå gennem Colorado og efterladt varm, tør luft over det sydvestlige og superladede vinde, sagde Ryan Truchelut, præsident for kommerciel vejrudsigter WeatherTiger LLC.

Mod nord i Canada har El Niño bekymret spådommere i flere måneder, fordi fænomenet fører til flere storme, der krydser USA i stedet for længere mod nord, og afskærer store dele af det vestlige Canada fra sne. Mindst 72 % af landet var i tørke denne vinter, ifølge North American Drought Monitor.

For et år siden begyndte Canadas skovbrandsæson tidligt og forvandlede sig til sin værste nogensinde og dækkede USA i røg, der gjorde himlen over New York City til en apokalyptisk appelsin.

Nogle af disse flammer gik aldrig ud. Fra januar forblev et rekordantal "zombiebrande" brændende i jorden og under sne, med omkring 100 brande i British Columbia, ifølge premier David Eby.

"Vi står bogstaveligt talt op for en hær af brandmænd i British Columbia," sagde Eby til journalister den 23. februar med henvisning til 1.000 ansøgere til skovbrandvæsenet, aftaler om leasing af fly og helikoptere og diskussioner med militæret. "Vi er bare dybt bekymrede over den situation, vi står over for."

Brett L'Esperance er administrerende direktør for Dauntless Air, en privat flåde af enmotorede lufttankere, der flyver tværs gennem Nordamerika og dumper vand på skovbrande. Hans besætninger rejste til Canada sidste år, men bekæmpede også brande i Louisiana og North Carolina, steder der ikke før har haft brug for lufttankere.

På tværs af kontinentet "begynder brandsæsonen meget tidligere, end den gjorde før, og den slutter senere," sagde han.

Tusindvis af kilometer væk i Australien har El Niño en tendens til at udtørre store dele af landet, hvilket fører til flere brande. Tre år med vådere forhold accelererede vegetationsvæksten, før en rekordstor tørre periode i 2023 øgede brændbarheden af ​​dette brændstof – hvilket øgede risici gennem en bushbrandsæson, der typisk topper i de sydlige områder mellem december og februar.

Myndigheder i dele af staten Victoria advarede i sidste måned om de værste forhold siden de såkaldte Black Summer-brande fra 2019 til 2020, som kostede 33 mennesker livet. Tusindvis af beboere blev evakueret i sidste uge nær den regionale by Ballarat, da brande spredte sig over mindst 22.000 hektar jord og ødelagde hjem.

Brandtruslen forventes at fortsætte gennem efterårssæsonen på den sydlige halvkugle med øgede risici i dele af det centrale og vestlige Australien, ifølge AFAC, det nationale råd for brand- og beredskabstjenester.

"Selvfølgelig er der så mange forskellige handlinger, vi kan tage for at forberede os på og mindske risikoen for skovbrande, men for mig er det en reel no-brainer:Lad os ikke putte mere varme ind i systemet," sagde Clarke fra University of Melbourne. "Vi er nødt til at tage en stærk klimaændringshandling."

2024 Bloomberg L.P. distribueret af Tribune Content Agency, LLC.