Island forvandler kuldioxid til rock for renere luft

I hjertet af Islands vulkanland, Alkymister i det 21. århundrede omdanner kuldioxid til sten for evigt, rense luften for skadelige emissioner, der forårsager global opvarmning.

Teknologien efterligner, i accelereret format, en naturlig proces, der kan tage tusinder af år, indsprøjtning af CO2 i porøs basaltsten, hvor den mineraliseres, fange det for evigt.

"Med denne metode har vi faktisk ændret tidsskalaen dramatisk, ”siger geolog Sandra Osk Snaebjornsdottir.

Kuldioxid er en drivhusgas, der udsendes i store mængder fra Islands transportsektor, industrier og vulkaner.

FN's klimapanel fremmer forskellige metoder til kulstofopsamling og -lagring (CCS) i et forsøg på at begrænse stigningen i gennemsnitstemperaturer til 1,5 grader Celsius.

Snaebjornsdottir arbejder på Islands CarbFix -projekt med forskere og ingeniører fra forsyningsselskabet Reykjavik Energy, Islands universitet, Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning (CNRS) og Columbia University i USA.

Forstenet på to år

I Island, et land med gejsere, gletsjere og vulkaner, mindst halvdelen af ​​den producerede energi kommer fra geotermiske kilder.

Det er en bonanza for CarbFix -forskere, der har forvandlet Hellisheidi geotermiske kraftværk - et af verdens største - til deres eget laboratorium.

Planten, beliggende på Hengill -vulkanen i det sydvestlige Island, sidder på et lag basaltsten dannet af afkølet lava, og har adgang til stort set ubegrænsede mængder vand.

Anlægget pumper vandet op under vulkanen for at køre seks møller, der leverer elektricitet og varme til hovedstaden, Reykjavik, cirka 30 kilometer væk.

CO2 fra anlægget opsamles i mellemtiden fra dampen, flydende til kondensat, opløses derefter i store mængder vand.

"Så grundlæggende laver vi bare sodavand ud af CO2, ”siger projektdirektør Edda Sif Aradottir.

Det brusende vand ledes flere kilometer til et område, hvor gråt, igloformede kupler prikker et månelignende landskab.

Her sprøjtes brusevandet under højt tryk ind i klippen 1, 000 meter (3, 300 fod) under jorden.

Opløsningen fylder klippens hulrum og starter størkningsprocessen - en kemisk reaktion, der opstår, når gassen kommer i kontakt med calcium, magnesium og jern i basalt.

"Næsten alt det injicerede CO2 blev mineraliseret inden for to år i vores pilotindsprøjtning, "Snaebjørnsdottir siger.

Når CO2 er vendt til rock, det er stort set fanget der for godt.

"Hvis du har et vulkanudbrud ... og du opvarmer klippen til meget høje temperaturer, så vil noget af mineralet nedbrydes og måske opløses i vand, "siger Islands universitet geokemiker Sigurdur Gislason.

Men, bemærkede han, "dette er den sikreste og mest stabile form for opbevaring af kulstof".

Det sidste vulkanudbrud her var for tusind år siden.

Tørstig metode

CarbFix -projektet reducerer anlæggets kuldioxidemissioner med en tredjedel, hvilket svarer til 12, 000 tons CO2 fanget og opbevaret til en pris på omkring $ 25 pr. Ton.

Til sammenligning, Islands vulkaner udspyder mellem en og to millioner tons kuldioxid hvert år.

Den største ulempe ved metoden er, at den kræver store mængder afsaltet vand, hvilken, mens den er rigelig på Island, er sjælden mange andre steder på planeten.

Omkring 25 tons vand er nødvendigt for hvert ton kuldioxid, der injiceres.

"Det er akilleshælen ved denne metode, «siger Snaebjornsdottir.

"Jeg er enig i, at processen bruger meget vand, men vi vinder meget ved permanent at slippe af med CO2, der ellers ville flyde rundt i atmosfæren, "siger Aradottir.

Der er i øjeblikket eksperimenter i gang med at tilpasse metoden til saltvand.

I henhold til Paris -klimaaftalen Island har aftalt at reducere sine drivhusgasemissioner med 40 procent inden 2030.

Alligevel steg emissionerne med 2,2 procent fra 2016 til 2017, og er steget med 85 procent siden 1990, ifølge en rapport fra Islands miljøagentur.

En tredjedel af emissionerne kommer fra lufttransport, hvilket er afgørende for øen for dens turistsektor. Dens aluminiums- og siliciumfabrikker tegner sig for endnu en tredjedel.

Islands miljø- og naturressourceminister Gudmundur Ingi Gudbrandsson sagde, at han har "opmuntret" disse planter til også at udvikle mekanismer til fangst og lagring af kulstof.

© 2019 AFP