Kompleks geologi bidrog til Deepwater Horizon -katastrofen, ny undersøgelse finder

En undersøgelse fra University of Texas i Austin er den første, der blev offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift for at tage et indgående kig på de udfordrende geologiske forhold, som besætningen på Deepwater Horizon boreriggen står over for, og den rolle, disse forhold spillede i katastrofen i 2010.

Brøndblæsningen dræbte 11 mennesker og spydte olie i tre måneder, spildte omkring 4 millioner tønder olie i Den Mexicanske Golf, før besætninger med succes lukkede brønden. Forskere og efterforskere har siden da hovedsagelig fokuseret på de tekniske beslutninger og fejl, der førte til udblæsning og de økologiske virkninger af olieudslippet, der blev en af ​​landets værste miljøkatastrofer. Men forskere fra UT Jackson School of Geosciences, hjulpet af tusinder af sider med dokumenter, der blev offentliggjort under retssager og retssager, har sammensat, hvordan de geologiske forhold mere end 2 miles under Golfgulvet gjorde boringen vanskelig og drev tekniske beslutninger, der bidrog til brøndens fiasko og den efterfølgende udblæsning.

Studiet, udgivet 7. maj i Videnskabelige rapporter , Dokumenter, blandt andet, et betydeligt og stejlt fald i poretryk inde i klippen nær bunden af ​​brønden, der påvirkede de beslutninger, der bidrog til udblæsningen.

"Papiret fortæller den geologiske historie bag katastrofen, "sagde Will Pinkston, der forfattede papiret, mens han tjente en kandidatgrad på Jackson School. "Det er videnskab med stor effekt, og jeg er begejstret for at nå ud til et bredere publikum af mennesker, der ikke tænker på disse spørgsmål hver dag. "

De ingeniør- og geovidenskabsudfordringer, der stilles ved at bore brønde kilometer under jordoverfladen, er enormt komplekse. En af de mest kritiske er at opretholde trykket i brønden, så det er højere end trykket inde i væsken inde i klippen, men lavere end belastningen, ved hvilken klippen svigter. Hvis trykket inde i brønden er for højt, det vil bryde brøndvæggen og drive borevæsker ind i klippen. Hvis brøndtrykket er lavere end stenens væsketryk, væsker inde fra den omgivende sten vil strømme ind i brønden og muligvis forårsage et udblæsning.

For at bore med succes, besætninger bruger boremudder, "en gylle, der kan blandes til forskellige vægte og konsistens, som cirkuleres i hele brønden for at hjælpe med at stabilisere hullet og kontrollere trykket. Besætninger beklæder derefter den eksponerede brønd med cement- og stålhylster for at forsegle udsat sten.

I tilfælde af boreanlægget Transocean Deepwater Horizon, som blev drevet af BP -energiselskabet på ulykkestidspunktet, poretrykket var meget højt i hele brønden, men faldt derefter brat med omkring 1, 200 pounds per square inch nær bunden. Det meste af poretrykfaldet skete i de 100 fod over reservoirmålet på 18, 000 fod under havets overflade.

BP planlagde midlertidigt at opgive oliebrønden, den oprindelige brønd i Macondo -prospektet, indtil den kunne produceres på et senere tidspunkt, ved at tilslutte basen med stål og cement. Imidlertid, det kraftige fald i poretryk, og et tilhørende fald i stress, drastisk indsnævret række muligheder for at lukke brønden. Dette førte til beslutningen om at bruge en kontroversiel skumcement med lav densitet, der ikke kunne hærde korrekt. Dette var en vigtig årsag til Macondo -brøndblæsningen.

"Konklusionen er, at de geologiske forhold førte til en beslutning om at bruge en specialiseret cement, der mislykkedes, sagde Peter Flemings, en professor i Jackson School og studieforfatter. "Denne beslutning var en grundårsag til den ultimative udblæsning."

Flemings var medlem af Deepwater Horizon-brøndintegritetsteamet, der blev samlet af dengang USA. Energisekretær Steven Chu hjælper med at reagere på katastrofen.

Udover at beskrive tryk- og stressbetingelserne i brønden, papiret kortlægger geologiske forhold på tværs af hele det underjordiske bassin for at vise, at trykfaldet ikke er en unik begivenhed i dette område.

"Macondo er ikke et endimensionelt problem, "Sagde Pinkston." Vi fandt tegn på storstilet væsketilslutning på tværs af bassinet, og det ville have været svært at forudsige. "

Selvom papiret ikke angiver en enkelt årsag til katastrofen, Flemings sagde, at det giver vigtig information til det større boresamfund.

"En af de vigtige ting ved dette papir er at få alle data på bordet, så det generelle samfund kan forstå de beslutninger, der blev truffet, "Sagde Flaminger.

"Jeg tror stort set, at hvis ingeniører og geovidenskabsfolk er mere bevidste om, hvordan pres og stress og tekniske beslutninger hænger sammen, bedre beslutninger vil blive taget. "