Grøftning af kød kan frigive vital jord til at producere energi og fjerne kulstof fra atmosfæren - ny undersøgelse

En radikal reduktion i mængden af ​​kød, mejeriprodukter og andre produkter fra dyr er mulig i de kommende årtier, efterhånden som folk vælger et stigende udvalg af alternativer. Dette ville frigøre enorme mængder jord, der i øjeblikket bruges til at opdrætte dyr og til at dyrke afgrøder, der fodrer dem.

Vi har for nylig offentliggjort forskning, der overvejede, hvad der kunne ske, hvis efterspørgslen efter animalske produkter virkelig faldt, og den nyligt frigivne landbrugsjord i stedet blev brugt til at dyrke afgrøder til vedvarende energi og kulstoffjernelse. Kort sagt fandt vi ud af, at de potentielle fordele er enorme.

At erstatte animalske produkter i stor skala kan virke utænkeligt på nuværende tidspunkt. Men nye alternativer, såsom plantebaseret mock-kød eller laboratoriedyrket kød, kunne matche den ægte vare i smag og tekstur. Med tiden kan de endda slå dem i omkostninger.

For nu betyder udskiftning af animalske produkter ofte at betale en præmie og ofre smag. Det er nichegrupper, der bekymrer sig om deres sundhed, miljø eller dyrevelfærd, der er villige til at betale. Men i fremtiden kan en lignende oplevelse til en lavere pris få disse alternativer til at blive mainstream.

Lås op for potentialet for en gammel klimaven og fjende

Alt dette ville frigive enorme mængder jord og vand, da der ville være mindre behov for marker fyldt med køer, høns eller grise, eller for afgrøder, der dyrkes til at fodre dem. I vores forskning vurderede vi, at en fuldstændig erstatning af animalske produkter ville frigive mere end 60 % af verdens landbrugsjord. Andre forskere mener, at så meget som 75 % kan blive frigivet.

Selvom en fuld erstatning er usandsynlig, tyder undersøgelser fra forskellige konsulentfirmaer på, at en mere beskeden mængde kød kan udfases, måske 10%-30% i 2030 eller 30%-70% i 2050. Men selv disse ville frigøre omfattende landbrugsarealer.

Hvad skulle vi gøre med al den jord? Blot at lade det være i fred kan være den mest fornuftige løsning i mange tilfælde. På denne måde kan jorden gradvist vende tilbage til sin naturlige tilstand, lagre kulstof, regulere klimaet og skabe levesteder for vilde dyr.

Men vi kunne også bruge det land til at producere energi og samtidig fjerne kuldioxid fra atmosfæren gennem en proces kendt som bioenergi med kulstoffangst og -lagring (Beccs).

Beccs er gået ind og ud af mode

Bioenergiafgrøder, dyrket på nyligt frigjort landbrugsjord, ville fange CO₂ fra atmosfæren og lagre det som kulstof (planter og dyr er for det meste lavet af vand og kulstof). Afgrøderne ville blive brugt som brændstof til at producere energi, som ville vende kulstoffet tilbage til CO₂.

Men i stedet for blot at frigive det tilbage til atmosfæren (som konventionelle bioenergisystemer gør i dag), ville CO₂ blive fanget og permanent opbevaret dybt under jorden. På denne måde ville systemet i mange tilfælde generere en nettofjernelse af CO₂ fra atmosfæren.

Efter at Beccs først blev foreslået for over to årtier siden, omfavnede mange videnskabsmænd ideen og inkluderede den i planerne for at håndtere klimaændringer. I de senere år har de dog i stigende grad frarådet det.

Disse videnskabsmænd siger, at dyrkning af flere afgrøder ville betyde, at flere skove og andre naturlige økosystemer omdannes til landbrugsjord, mens vandet, der bruges til at vande afgrøderne, ville betyde mindre tilbage for mennesker og økosystemer. Og de påpeger, at konkurrence om landbrugsjord med fødevareafgrøder kan true fødevaresikkerheden.

Beccs kunne overkomme sine største udfordringer

I vores forskning har vi vurderet, hvordan en bevægelse væk fra animalske produkter kan hjælpe med at overvinde disse udfordringer og frigøre betydeligt potentiale for Beccs. Ved at bruge landbrugsjord, der ikke længere er nødvendigt, ville Beccs undgå ethvert behov for landbrugsudvidelse eller vandstress, og det ville betyde, at der stadig kunne produceres mad nok til alle.

Hvis 50 % af de animalske produkter blev erstattet inden 2050, kunne det frigive nok jord til, at Beccs kan generere lige så meget elektricitet, som kulkraft gør i dag (ca. en tredjedel af det globale samlede antal), mens det fjerner næsten den samme mængde kulstof, som kul i øjeblikket udsender . Alternativt kunne Beccs producere omkring halvdelen af ​​den forventede globale efterspørgsel efter brint i 2050 med en tilsvarende mængde "negative emissioner."

Vi estimerede disse negative emissioner ved at lægge sammen, hvor meget kulstof Beccs ville tage fra atmosfæren og opbevare under jorden, minus emissionerne fra dyrkning af bioenergiafgrøder og omdannelse af dem til energi. Og så fratrak vi det kulstof, der ville være blevet lagret ved at gendyrke planter, hvis vi lod det frigivne landbrugsjord være i fred og ikke gjorde noget.

Vi fandt også ud af, at mange lande, inklusive de største forurenere, kunne opbevare al den opfangede CO₂ dybt under jorden inden for deres territorier.

Alt dette lyder meget attraktivt. Vi kan dog ikke tage for givet, at potentialet i Beccs rent faktisk vil blive udnyttet.

Dets bæredygtighedsudfordringer kan måske tackles af folk, der spiser mindre kød, men forskellige tekniske, sociale og politiske udfordringer kan stadig hindre dets vedtagelse. Vi ved heller ikke præcis, hvordan plantebaseret og dyrket kød vil blive adopteret, og hvad deres indvirkning vil være.

Den gode nyhed er, at de plantebaserede alternativer, der i øjeblikket er tilgængelige, allerede tilbyder et mere sikkert potentiale til at frigive stort land og vand på kort sigt. Det er op til nationer og enkeltpersoner at få mest muligt ud af det.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.