Californien står over for en op ad bakke kamp mod plastik

I betragtning af dets grønne bona fides er det ingen overraskelse, at Californien var den første stat i landet, der forbød engangsplastikposer for 10 år siden. Mange var håbefulde, at ville gøre et indhug i plastikforureningskrisen, en lærredsmulepose ad gangen. Men hvis du har været i et californisk supermarked for nylig, har du måske bemærket, at plastikposer ikke er væk – de er bare tykkere.

Hvad skete der? Plastposevirksomhederne fik et forbehold i lovgivningen, der tillader dagligvarebutikker og store detailhandlere at sælge plastikposer for minimum 10 cents hver, hvis de er genbrugelige og genanvendelige i Californien. Problemet er, at udtrykkene "genanvendelig" og "genanvendelig" var bøjelige.

Producenterne har netop byttet lavdensitetspolyethylen (LDPE) ud med højdensitetspolyethylen (HDPE), hvilket gør poserne heftigere, og stemplet genbrugssymbolet for jagtpilene i bunden. (Polyethylen er en hormonforstyrrende og miljøforurenende stof.) Men få mennesker genbruger disse poser i praksis, og genbrugscentre i staten accepterer dem typisk ikke.

Dette smuthul er uheldigt, men ikke chokerende. Den petrokemiske industri har en lang historie med vippe- og vævningsforsøg på regulering og kontrol. Hvis vi rent faktisk skal reducere vores brug af plastik, er vi nødt til at overliste disse taktikker.

Syntetisk plast, som næsten udelukkende er lavet af kemikalier fra fossile brændstoffer, er blevet produceret i mere end et århundrede og er blevet allestedsnærværende. Producenterne af mange petrokemikalier har været opmærksomme på risiciene, såsom fødselsdefekter, i årtier. Men de holdt forbandende undersøgelser hemmeligt, og det tog den spirende miljøbevægelse i 1970'erne, før de potentielle sundheds- og miljøskader nåede offentlighedens radar.

Da EPA blev etableret i 1970 og havde til opgave at bekæmpe forurening, plastik og kemikalier brugt i deres produktion, syntetiske stoffer såsom polyvinylchlorid (PVC), polychlorerede biphenyler (PCB), bisphenol A (BPA), per- og polyfluoralkylstoffer ( PFAS) og phthalater var allerede i utallige produkter, inklusive maling og nonstick pander. Hundredvis af undersøgelser har siden forbundet eksponering for sådanne kemikalier til en lang række sundhedsproblemer, herunder kræft, infertilitet og lavere IQ.

Så for at dæmme op for den skade, har vi siddet fast i at spille catchup – med begrænset succes.

For eksempel vedtog kongressen i 1976 Toxic Substances Control Act, som instruerede EPA om at forbyde produktionen af ​​PCB'er, et formodet kræftfremkaldende stof, der almindeligvis fandtes i elektrisk udstyr, tætningsmidler og andre byggematerialer. Loven holdt dette kemikalie ude af ny plast, maling og andre produkter.

Men da PCB'er er praktisk talt uopslidelige og bruges over hele verden, kunne der ikke gøres meget for at fjerne eksisterende PCB'er fra miljøet og beskytte fremtidige generationer mod dets skade. Enkeltpersoner såvel som stater og byer som Oregon, Seattle, Vermont og East St. Louis, Ill., har sagsøgt Monsanto, som var den eneste producent af PCB'er i USA, for at tvinge virksomheden til at betale for skaden på børn. og miljøet.

I 1980'erne begyndte statslige og lokale myndigheder at overveje lovgivning, der begrænsede eller forbød plastprodukter. For at modarbejde dette begyndte fossile brændstoffer og petrokemiske virksomheder aggressivt at sælge myten om, at vi kunne løse plastikaffaldsproblemet ved at genbruge, som de vidste var tvivlsomt. I virkeligheden kan det meste plastik ikke genbruges. Konsekvenserne af dette bedrag er nu genstand for en undersøgelse foretaget af California Atty. Gen. Rob Bonta ind i Exxon Mobil og andre virksomheder.

Spol frem til i dag, den glatte petrokemiske industri har endnu ikke ladet regulatorer få fat i problemet. Skiftet fra LDPE til HDPE i plastikposer demonstrerer en af ​​branchens vigtigste tiltag, kendt som beklagelig substitution. Det er, når et kemikalie offentligt opdages at være skadeligt, udfaset og derefter erstattet med en kemisk fætter, der viser sig at være tilsvarende skadelig. Det giver plads til en muldvarp situation, hvor videnskabsmænd og lovgivere kæmper for at holde trit med den ene beklagelige udskiftning efter den anden.

For eksempel, efter årtiers agitation og forbrugeraktivisme for at fjerne det hormonforstyrrende industrikemikalie BPA fra sutteflasker, vandflasker, sutter, madbeholdere og andre produkter, fejrede forbrugerbevægelsen industriens påstand om, at den nu producerede BPA-fri produkter . Dette var dog en pyrrhosisk sejr, fordi den kemiske industri erstattede andre bisphenoler, specifikt BPS og BPF, som kan være mindst lige så skadelige som BPA.

Hvad angår plastikposer, udnyttede virksomheder COVID-19-pandemien for at forsinke bestræbelserne på at skære ned på engangsposer og hævdede unøjagtigt, at de var mere hygiejniske end genanvendelige tasker.

I Californien forsøger lovgivere nu at lappe smuthuller i statsforbuddet og mere klart definere "genbrugelig" for at udelukke de tykke poser. Men selv disse bestræbelser kan blive hæmmet i betragtning af industriens resultater med at manøvrere uden om restriktioner. Engangsplastik er en virksomhedsindtjening, der ikke vil blive stoppet af handlinger rettet mod ét produkt.

Californiens skelsættende 2022-lov tager en mere omfattende tilgang ved at kræve, at 65 % af plastikgenstande, der sælges, distribueres eller importeres til staten, kan genbruges i 2032. Men loven indeholder en vag undtagelse for materialer med "unikke udfordringer", som industrien kan udnytte .

Ved at lære af tidligere mislykkede genbrugsmandater, sætter loven klare deadlines og bøder for manglende overholdelse. Regeringen bør som minimum udnytte dette til at holde forurenerens fødder til ilden og slæbe dem til retsbygningen, hvis det er nødvendigt.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.