Klimaforandringerne blæser flammerne til NZs naturbrandfremtid. Port Hills er kun begyndelsen, siger forsker

I sidste uge brændte skovbrande gennem 650 hektar skov og krat i Christchurchs Port Hills. Det er ikke første gang, at området står over for en skræmmende naturbrand.

Port Hills-brandene i 2017 brændte gennem næsten 2.000 hektar jord og krævede et liv og 11 hjem. Det tog 66 dage, før brandene var helt slukket.

Det er klart, at New Zealand står ved et afgørende tidspunkt. Landet står over for et stadig mere alvorligt naturbrandklima. Og vores engang relativt "sikre" regioner er nu truet.

På alle regeringsniveauer skal New Zealand overveje, om vores nuværende investering til at bekæmpe brande vil være nok i de kommende årtier.

Vores forskning, der integrerer detaljerede klimasimuleringer med daglige observationer, afslører en skarp prognose:en stigning i både hyppigheden og intensiteten af ​​naturbrande, især i de indre områder af Sydøen.

Det er tid til at overveje, hvad dette vil betyde for Fire and Emergency New Zealand (FENZ), og hvordan en strategisk kalibrering af ressourcer, taktik og teknologier vil hjælpe New Zealand med at konfrontere denne nye trussel.

Klimadriverne bag naturbrande

Sidste år var med stor margin det varmeste år nogensinde. Og med El Niño på fuld skrue ind i 2024, er forholdene i sensommeren Aotearoa New Zealand varme og tørre. Der er også masser af vegetationsbrændstof fra den afgående våde La Niña.

Den tinder-tørre krat og græs vegetation i Port Hills - et område, der var omkring 30% over "ekstrem" tørke brand fare tærskler - drev brandbarheden af ​​regionen. Og den 13. februar, da de seneste brande startede, blæste en kraftig vindstød fra nordvest 40-50 km/t med usædvanligt tørre relative luftfugtighedsværdier.

Disse forhold resulterede i den ekstreme naturbrandadfærd. Kun den hurtige og koordinerede reaktion fra FENZ på jorden og i luften forhindrede denne brand i at blive meget værre.

Selvom forholdene allerede er dårlige, afslørede vores undersøgelse en bekymrende tendens:den udbredte fremkomst af et nyt naturbrandklima, hvor regioner, der tidligere ikke var påvirket af "meget ekstreme" naturbrandforhold, nu står over for hidtil usete trusler.

De mest alvorlige farer forventes for områder som Mackenzie Country, øvre Otago og Marlborough, hvor forhold svarende til Australiens "Black Summer"-brande kan opstå hvert tredje til 20. år.

Dette skift er ikke blot et miljømæssigt anliggende, det er et socioøkonomisk. Den øgede trussel om naturbrande vil påvirke samfund, regeringens træplantningsinitiativer og finansielle investeringer i kulstofskove.

Forbedrede ressourcer og agil respons

New Zealands brandslukningsstrategi lægger vægt på hastighed og manøvredygtighed, især i den indledende angrebsfase, for at forhindre naturbrande i at eskalere til storstilede katastrofer.

Cirka NZ$10 millioner afsættes årligt til almindelige brandslukningsluftfartstjenester, hvilket svarer til omkring 11.000 flyvetimer. Luftkampen over Port Hills toppede torsdag og fredag. Denne indsats kostede over $1 million, med op til 15 aktive helikoptere over de to dage.

FENZ-aktiviteter er primært finansieret af ejendomsforsikringsafgifter. Men med sværhedsgraden og hyppigheden af ​​naturbrande i stigning, kan det være nødvendigt at gennemgå denne finansieringsmodel for at matche den udviklende risikoportefølje.

Klimaændringer driver allerede forsikringsretreat — et fænomen, hvor kystejendomme ikke er i stand til at forny deres forsikring på grund af havniveaustigning. Det er sandsynligt, at forsikringsselskaber kunne indtage en lignende holdning i ekstremt brandudsatte områder.

Smidigheden af ​​FENZ og tilhørende brandhold i landdistrikterne, kombineret med investering og integration af avancerede teknologier og modellering for bedre forudsigelse og styring af naturbrande, kan forbedre effektiviteten af ​​brandslukningsindsatsen betydeligt.

Politikjusteringer og samfundsengagement

Justeringer i politiske og lovgivningsmæssige rammer er også afgørende for at afbøde risici for naturbrande og bør undersøges af eksperter.

For at reducere antændelsen af ​​nye brande markant, skal der i højere grad implementeres adgangsbegrænsninger og forbud mod højrisikoaktiviteter, når områder er under "ekstrem brandrisiko".

Desuden er samfundsengagement og beredskabsinitiativer afgørende. Et succesfuldt eksempel er Mt Iron, Wanaka, hvor en model blev udviklet efter interviews, fokusgrupper og workshops med beboere identificeret bevidsthed om naturbrandrisiko og afbødende handlinger.

At uddanne sårbare samfund om deres naturbrandrisici og beredskabsstrategier kan også øge lokalsamfundets modstandskraft og sikkerhed.

Fremkomsten af ​​et mere alvorligt naturbrandklima i New Zealand kræver en samlet reaktion, der integrerer øgede investeringer i FENZ, strategisk planlægning og samfundsengagement.

Ved at omfavne en mangefacetteret tilgang, der omfatter teknologisk innovation, forbedrede ressourcer og fællesskabsstyrkelse, kan New Zealand navigere i kompleksiteten i denne nye æra med modstandskraft og fremsynethed.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.