Klopadvarsler:Den lange historie med at bruge kort til at holde vandselskaber ansvarlige

Southern Water blev idømt en rekordhøj bøde på 90 millioner pund i juli 2021 efter at have erklæret sig skyldig i ulovlig udledning af spildevand langs floderne og kystlinjen i Kent, Hampshire og Sussex. Mere end et år senere er overskrifterne ikke blevet bedre for Storbritanniens bekæmpede vandselskaber, som for nylig har udledt mere spildevand tæt på snesevis af strande.

Miljøstyrelsen har opfordret ledere af vandselskaber til at risikere fængsel på grund af de igangværende svigt med hensyn til miljøpræstationer. Og med tørkens begyndelse er klager over utætte vandrør gået fra et dryp til et vandløb.

Kort fra bevaringsorganisationen The Rivers Trust og kampagnegruppen Surfers Against Sewage afslører omfanget af spildevandsdumpning i floder og havet. De har vist sig at være et yderst effektivt værktøj, ikke blot til at advare om risici for badende, men også til at bevise miljøskader.

Disse kort samler data fra sensorer langs spildevandsnetværket, der registrerer udledninger, hvilket gør det klart, hvor de værste lovovertrædere er, og opfordrer brugerne til at kontakte deres lokale MP og anmode om hurtigere handling i forbindelse med spildevandsudledning. De er nemme at dele på sociale medier og på lokale nyhedssider, de har inspireret virale tweets, og de giver vandselskaberne selv en akavet visning.

Det er ikke første gang, man bruger kort til at holde private vandselskaber til ansvar. Nogle af de mest berømte kort over London fra midten af ​​det 19. århundrede, da det blev grebet af successive udbrud af kolera, hjalp med at afsløre årsagen til den dødelige sygdom og identificere de ansvarlige vandselskaber.

Dødelig forsyning

John Snow var en berømt læge, der gik i Londons gader under koleraepidemien i 1854 og registrerede dødsfaldene i dystre detaljer. Han kortlagde sagerne og afslørede klynger omkring en fælles vandpumpe i Broad Street, Soho, hvilket bekræftede hans teori om, at kolera kom fra snavset vand. Han fjernede behørigt pumpehåndtaget, udbruddet i det område stoppede, og resten - som de siger - er historie.

Det er i hvert fald den simple version, som mange mennesker allerede kender. Faktisk er historien meget mere kompleks, fordi Snows teori om, at kolerapatogenet var vandbåret, ikke blev accepteret af de fleste videnskabsmænd eller politiske beslutningstagere på det tidspunkt. Han havde brug for flere beviser. Snow udtænkte derfor et "stort eksperiment", som var afhængig af den måde, forskellige områder af London blev betjent af forskellige vandselskaber. Det betød, at han kunne sammenligne en leverandør med en anden i en slags naturligt eksperiment. Snow vidste, at tilfælde af kolera ikke var tilfældigt fordelt over hele byen. Som han viste i Soho, havde de en tendens til at blive grupperet sammen. Så hvad nu hvis nogle vandselskaber havde flere sager end andre?

Sne kortlagde, hvor londonere blev forsynet af Southwark &​​Vauxhall Company (blå-grøn) og af Lambeth Company (røde, mens brune områder er en blanding af begge) under den samme epidemi. Lambeth var for nylig holdt op med at trække sit vand fra Themsen, som var enormt forurenet på det tidspunkt, da det var hovedvejen for spildevand til at forlade London. Dets kunder døde af kolera med en hastighed på 37 pr. 10.000. I mellemtiden udvindede Southwark &​​Vauxhall stadig det forurenede vand, og deres kunder døde med en hastighed på 317 pr. 10.000.

Dette skulle én gang for alle have bevist, at koleraen spredte sig takket være urene vand, der blev tilført londonboernes hjem. Men det var ikke eftertrykkeligt nok til at udløse afgørende forandring. Endnu værre, en regeringsrapport i 1856 roste den "betydelige forbedring, der havde fundet sted i ... forsyningen af ​​vand til Metropolis."

Et årti senere, og otte år efter Snows død, led London endnu et koleraudbrud. Manden, der blev anklaget for at finde årsagen i løbet af sommeren 1866, var William Farr, en statistiker, der havde kritiseret Snows ideer. Alligevel blev Farr slået af, hvor koncentrerede sagerne så ud til at være i Østlondon, og hans tanker må have vendt sig til Snows store eksperiment.

Ved at kortlægge sagerne viste Farr, at de passede pænt inden for det område, der betjenes af East London Waterworks Company. Indbyggerne i området klagede over kvaliteten af ​​deres vand, og nogle fandt endda ål i deres rør. En repræsentant for virksomheden skrev til avisen Times og forsikrede kunderne om, at "ikke en dråbe ufiltreret vand er blevet leveret."

Men i sin rapport fandt Farr ud af, at vandstanden i juli 1866 var ved at være lav, så en sluse blev åbnet for at tillade boliger at blive forsynet med stillestående vand fra et reservoir, som selskabet havde sagt ikke længere var i brug (fordi vandet i det ikke var blevet filtreret). Farr var endelig overbevist om, at Snow havde haft ret med hensyn til oprindelsen af ​​kolera, og hans kort tilbød uigendrivelige beviser for, at East London Waterworks var skyldig i at levere vand, der havde forårsaget næsten 6.000 londoneres død. Det skulle blive Londons sidste koleraudbrud.

Kraften ved kort

Kortene over Snow og Farr var afgørende for at vejlede reformer, der vandt bedre sanitære forhold i den voksende by. I dag lever vi i en æra, hvor kort er skabt ud fra data, som de kun kunne drømme om, hvilket giver os mulighed for at se det nationale billede i realtid og udpege, hvem der hælder mest spildevand ud i vores vandløb. For victorianerne var kampen for sikkert drikkevand et spørgsmål om liv og død, men vi kan også bruge kort til at argumentere for et renere miljø.

Når jeg ser på dagens kort over spildevandsudledninger, kan jeg ikke lade være med at tænke på et brev, som den indflydelsesrige videnskabsmand Michael Faraday skrev til Times i sommeren 1855, hvor han redegør for sine bekymringer over Themsens forfærdelige tilstand efter en båd. tur langs den:"Jeg har tænkt det som en pligt at registrere disse kendsgerninger, så de kan blive gjort opmærksomme på dem, der udøver magt eller har ansvar i forhold til tilstanden af ​​vores flod ... Hvis vi forsømmer dette emne, kan vi ikke forvente at gøre det ustraffet; og vi burde heller ikke blive overraskede, hvis 'når mange år er omme, vil en varm årstid give os et sørgeligt bevis på tåbeligheden i vores skødesløshed." + Udforsk yderligere

Irak annoncerer første koleradød siden nyt udbrud

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.