Hvad gør mosekroppe anderledes end ørkenmumier?

Moser dannes ved ophobning af planterester over lange perioder. Interessant nok har disse vådområder også en uhyggelig evne til at bevare nedgravede genstande.

Mange artefakter, herunder menneskekroppe, er blevet fundet i moser, perfekt bevaret i tusinder af år. Faktisk nogle mosekroppe er så velbevarede, at videnskabsmænd stadig kan analysere indholdet af deres mave, afsløre deres sidste måltider og give indsigt i gamle kostvaner.

Disse mumificerede gamle menneskelige rester har alle historier at fortælle, og i dag vil vi se på den mærkelige videnskab, der gør deres bevarelse mulig.

1. Hvad er moser?
2. Moselegemer afdækket
3. Jernalder CSI
4. Hudplejehemmeligheder
5. moseskeletter
6. Verdens største tørvemose

Hvad er moser?

Almindeligt i kølige, våde dele af verden, moser er vandlidende grunde, der dannes, når forrådnende plantemateriale - kendt som tørv - akkumuleres i lavtliggende områder.

Moser findes normalt i kølige klimaer og ofte i søbassiner skabt af istidens gletsjere, der ikke længere får en jævn strøm af flod- eller vandløb. Over tid dækker moser dyngen som et tæppe, og i de fleste tilfælde er dette mosbevoksede lag primært lavet af spagnum.

Sphagnummos kan dramatisk ændre sine omgivelser. Når vand eller snavs er fanget under det, bliver de frataget deres sædvanlige iltforsyning fra luften. Tørven skabt af spagnum kan også absorbere calcium og magnesium, hvilket gør jorden og vandet under det mildt surt.

Da bakterier og svampe finder disse forhold ugæstfri, nedbrydes den døde vegetation med en fænomenal langsom hastighed. I stedet for at bryde sammen med det samme, bliver det hængende. Masser af det botaniske affald, som hober sig op over tid, bliver gradvist til tørv:et blødt, mudderfarvet stof.

Tørv kan bruges som dyrestrøelse og som fossilt brændstof, hvilket gør det til en vigtig handelsvare på steder som det irske midtland. Men for arkæologer er tørv meget mindre værd end ligene af Homo sapiens der nogle gange følger med.

Moselegemer afdækket

Mosekroppe, også kendt som mosemennesker, er menneskelige kadavere, der er blevet naturligt mumificeret i en tørvemose. Mange moselegemer dateres tilbage til jernalderen (omkring 1300 f.v.t. til 800 e.v.t., afhængigt af regionen), selvom nogle er endnu ældre.

Titlen på det "ældste kendte moselegeme" går til Koelbjergmanden, som menes at dateres tilbage til omkring 8000 f.v.t., hvilket gør det til det tidligst kendte moselegeme fra den mesolitiske periode.

Disse lig er blevet opdaget i forskellige dele af Nordeuropa, især i Danmark, Tyskland, Holland, De Britiske Øer og Irland. Den unikke kemiske sammensætning af moser, som omfatter kolde temperaturer, surt vand og mangel på ilt, forhindrer den sædvanlige nedbrydning af kroppen efter døden. Som et resultat kan kroppens bløde væv bevares i tusinder af år.

Disse mosemumier findes oftest i højmoser, som er kuppelformede formationer, der udvikler sig i kølige tempererede områder. Forholdene i mosen kan i bemærkelsesværdig grad bevare hud, hår og tøj.

Imidlertid kan knoglerne i mange moselegemer demineraliseres af det sure vand, hvilket gør dem mere skrøbelige. Den konserverede hud får ofte et mørkt eller solbrændt udseende på grund af tanninerne i mosevandet.

Jernalder CSI

Moser har længe fascineret mennesker - og ikke kun for deres fossile brændstoffer. Den svampede jord, som ofte brænder, har fascineret folk helt tilbage i bronzealderen. Mange mennesker døde i disse moser eller blev anbragt der efter deres død. Og disse lig er blevet fundet over hele verden.

Vådområderne i det nordvestlige Europa er for eksempel et knudepunkt for mosekrop. Hundredvis af disse lig er dukket op i Tyskland, England, Holland og nabolandene. I 2011 kørte tørvehøstere, der arbejdede i den irske Cúl na Móna Mose, ved et uheld over et lig fra bronzealderen med en fræsemaskine.

Mejetærskeren fandt alt, hvad der var tilbage af en voksen mand - kaldet "Cashel Man" - som sandsynligvis var død i 20'erne.

Hans krop var fyldt med kvæstelser, herunder en brækket arm og et grimt snit på bagsiden. Nogle af disse kan være forårsaget af den komprimerende vægt af mosen over ham - eller knivene på den fræseanordning. Ikke desto mindre har arkæologer grund til at formode, at Cashel-manden var et ritualiseret offer.

(Stiksår, overskåret hals og tegn på tortur er blevet observeret på andre europæiske mosekroppe. Historikere mener, at de lokale vådområder engang var et arnested for rituelle menneskeofringer og andre former for voldelig død.)

Kulstofdatering fortæller os, at Cashel-manden omkom for omkring 4.000 år siden, syv århundreder før kong Tut blev født. Til dato er han den ældste europæiske mosekrop nogensinde med intakt hud. Det er rigtigt:Liget af en person, der har været død i fire årtusinder, har stadig sin hud.

Og det her er ikke et lykketræf. Masser af moselegemer bevarer noget af eller hele deres oprindelige hud. Tollundmanden, et 2.300 år gammelt lig fundet fra en dansk tørvemose i 1950, har skeletbehandlede hænder, men andre steder er hans hud så velbevaret, at små detaljer, som rynkerne på hans pande, stadig er synlige.

Hudplejehemmeligheder

Selvom Tollundmandens hud ikke rådnede væk, ændrede mumificeringsprocessen dens udseende og tekstur. Ligesom Cashel-manden, Haraldskjaer-kvinden og mange andre moselig fund, har han fået en god solbrun farve.

Mosemumier har ofte læderagtig, mørkebrun hud. (Nogle af dem har også bevaret hår, der blev rødt efter døden.) Dette er højst sandsynligt forårsaget af sphagnan, en nyligt opdaget polymer, der siver ud af død spagnummos.

Læder er fremstillet gennem en proces, der styrker bindingerne mellem nogle af de naturlige fibre i dyrehuder. Som et garvningsmiddel har sphagnan den samme effekt på menneskelig hud, hvilket gør den sej og tefarvet.

Sphagnan binder sig også med nitrogen, som bakterier har brug for for at overleve. Så ved at fjerne nitrogen fra miljøet hjælper sphagnan med at forhindre spredning af mikroorganismer, som normalt ville nedbryde menneske- og dyrerester. Desuden trækker sphagnan - sammen med den syre, det bliver til - calcium lige ud af døde kroppe, og knoglerne bliver svækket i processen.

Selvom sphagnan gør et fint stykke arbejde med at bevare huden, er dets calciumtyveri ikke fantastisk til skeletter. Mumier er blevet fundet i visse moser med bløde, ekstra spinkle knogler, der er omtrent lige så robuste som pap og er blevet forvrænget af tung tørv.

Men det forudsætter, at afkalkningsprocessen ikke helt eliminerer dem. Adskillige moselegemer er fundet manglende knogler, og nogle af mumierne er fuldstændig knogleløse. Sidstnævnte er dybest set menneskeformede poser af læderagtig hud viklet rundt om nogle syltede organer.

Moseskeletter

Ikke alle moser er dog så knoglefjendtlige. Vandets surhedsgrad varierer fra mose til mose, og det påvirker ligets bevaring. Arkæologer har opdaget, at i virkelig sure tørvemoser har de herboende mumier masser af hud og blødt væv, men svage eller ikke-eksisterende knogler.

Men der er nogle mosede steder med relativt basisk - eller "basic" - vand. Her har miljøet stort set den modsatte effekt på lig. Se på Windover Archaeological Site, en tørvebundet dam i Florida, der blev det sidste hvilested for snesevis af indfødte amerikanere for mellem 6.990 og 8.120 år siden.

Skeletrester fra 168 personer er dukket op i tørven. En stor aflejring af knuste sneglehuse, der ligger under dammen, forsyner vandet med magnesium- og calciumkarbonater. Det gør vandet mere basisk, hvilket neutraliserer sphagnanen til en vis grad.

I stedet for mumificerede hudposer er mosen fyldt med nøgne knogler og skeletter. Bare som de er på ydersiden, havde de gamle knogler en stor overraskelse i vente for videnskabsmænd:Hjernevæv blev fundet i mere end 90 af Windover-dammens kranier.

Verdens største tørvemose

Den vestsibiriske slette, der strækker sig over 1,2 millioner kvadratkilometer (463.323 kvadrat miles) i Rusland, er verdens største tørvemose. Beliggende mellem Uralbjergene og Yenisei-floden er det en blanding af skove, sumpe og dybe tørvelag, nogle strækker sig op til 33 fod (10 meter) i dybden.

Disse tørveområder er afgørende kulstofdræn, der fanger enorme mængder kulstof over tusinder af år. Efterhånden som det ikke-nedbrudte organiske materiale akkumuleres, fanger det kulstof og forhindrer dets frigivelse til atmosfæren.

Denne funktion er afgørende for at afbøde klimaændringer. Men menneskelige aktiviteter, såsom dræning til landbrug og skovbrug, udgør trusler ved at frigive dette lagrede kulstof som drivhusgasser. Derudover risikerer stigende globale temperaturer at frigive potent metan fra disse tørveområder.

Ud over dens betydning for klimaet rummer sletten forskellig flora og fauna, hvilket gør dens beskyttelse afgørende af både økologiske og klimatiske årsager.

Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.

Nu er det interessant

De fleste kødædende planter - såsom soldug og kandeplanter - vokser i mosejord, som har tendens til at være næringsfattig. At spise byttedyr er en strategi, der hjælper dem med at få vitale næringsstoffer.