Hvordan en overset undersøgelse for over et århundrede siden hjalp med at give næring til Colorado River-krisen

Colorado-floden er en vital vandkilde for det vestlige USA, der leverer drikkevand, kunstvanding og vandkraft til millioner af mennesker. Floden står dog over for en krise, da klimaændringer og overallokering har ført til faldende vandstand.

En af nøglefaktorerne, der bidrager til Colorado River-krisen, er en overset undersøgelse udført for over et århundrede siden. I 1902 udgav U.S. Geological Survey en rapport med titlen "The Water Supply of the Colorado River Basin." Denne undersøgelse estimerede den gennemsnitlige årlige strøm af Colorado-floden ved Lee Ferry, Arizona, til at være 16,4 millioner acre-feet (MAF).

Dette skøn var baseret på begrænsede data og viste sig senere at være unøjagtigt. Den faktiske gennemsnitlige årlige strøm af Colorado-floden er tættere på 13,5 MAF. Denne uoverensstemmelse har haft betydelige konsekvenser for vandforvaltningen i bassinet.

Undersøgelsen fra 1902 overvurderede mængden af ​​tilgængeligt vand i Colorado-floden, hvilket førte til udviklingen af ​​vandprojekter og landbrugsudvikling, der oversteg flodens bæredygtige udbytte. Dette har resulteret i faldende vandstande i Lake Mead og Lake Powell, de to største reservoirer ved Coloradofloden, samt øget saltholdighed og andre vandkvalitetsproblemer.

En anden faktor, der bidrog til overallokeringen af ​​vand i Colorado River Basin, var manglen på koordinering mellem de syv bassinstater. Hver stat har sine egne vandlove og regler, og der er ingen omfattende rammer for forvaltning af floden som helhed. Dette har ført til konflikter om vandrettigheder og stridigheder mellem stater om, hvordan de skal tildele vand.

Colorado River-krisen er et komplekst problem uden lette løsninger. At adressere de unøjagtige estimater fra undersøgelsen fra 1902 og fremme samarbejdet mellem bassinstater er imidlertid vigtige skridt hen imod at finde en bæredygtig løsning.