Undersøgelse afslører, hvordan bladskærende myrer måler bladportionsstørrelse

En nylig undersøgelse har kastet lys over den omfattende sensoriske mekanisme, der anvendes af bladskærende myrer til præcist at bestemme størrelsen af ​​bladdele, de skærer og transporterer tilbage til deres kolonier. Disse myrer er kendt for deres bemærkelsesværdige evne til at dyrke svampehaver, og størrelsen af ​​bladstykkerne, de samler, er afgørende for svampens vækst og sundhed.

Undersøgelsen, udført af et team af forskere fra University of California, Berkeley, og Smithsonian Tropical Research Institute, fokuserede på arten Atta cephalotes, en af ​​de mest almindelige bladskærende myrer fundet i Central- og Sydamerika. Ved hjælp af højhastighedsvideografi og detaljerede adfærdsobservationer afslørede forskerne den indviklede proces, hvorved disse myrer vurderer bladstørrelsen.

Myrerne indleder bladskæringsprocessen ved at tage fat i bladkanten med deres mandibler. De bruger derefter deres antenner til omhyggeligt at udforske bladet og mærke dets form og tekstur. Denne taktile undersøgelse sætter dem i stand til at bestemme bladets egnethed til deres svampehaver.

Når et passende blad er identificeret, begynder myrerne at skære. Interessant nok skærer de ikke bladet i ensartede stykker. I stedet udviser de en bemærkelsesværdig evne til at justere størrelsen af ​​bladdelene baseret på bladets form og størrelse. Dette sikrer, at myrerne optimerer udnyttelsen af ​​bladmaterialet, minimerer spild samtidig med, at de opfylder de specifikke krav til deres svampekolonier.

Forskerne opdagede, at myrernes antenner spiller en afgørende rolle i denne størrelsesvurderingsproces. Myrerne har specialiserede sansestrukturer på deres antenner, som giver dem mulighed for at opdage små forskelle i bladtykkelse og stivhed. Disse sensoriske input behandles derefter af myrernes centralnervesystem, som beregner den passende skærevinkel og portionsstørrelse.

Undersøgelsen fremhæver de bemærkelsesværdige sensoriske evner og adfærdsmæssige tilpasninger af bladskærende myrer. Deres evne til præcist at måle bladportionsstørrelsen er afgørende for deres overlevelse og succes som svampeopdrættende insekter. Yderligere forståelse af disse mekanismer kan give værdifuld indsigt i optimering af landbrugspraksis og udvikling af innovative skadedyrsbekæmpelsesstrategier.