Gifte eller medicin? Cyanobakterie-toksiner beskytter små søbeboere mod parasitter

Cyanobakterier, almindeligvis kendt som blågrønalger, er fotosyntetiske bakterier, der findes i både ferskvands- og havmiljøer. Mens nogle arter af cyanobakterier er gavnlige og producerer ilt og nitrogen, der er afgørende for akvatiske økosystemer, kan andre producere skadelige toksiner, der udgør en risiko for menneskers og dyrs sundhed.

Cyanobakterielle toksiner, samlet kendt som cyanotoksiner, kan have en række negative virkninger på organismer, herunder leverskader, nyresvigt, åndedrætsproblemer og neurologiske lidelser. I alvorlige tilfælde kan cyanotoksinforgiftning endda føre til døden.

Imidlertid har en nylig undersøgelse afsløret en overraskende fordel ved cyanotoksiner for visse vandlevende organismer. Undersøgelsen, udført af forskere ved University of California, Berkeley, fandt ud af, at cyanotoksiner kan beskytte små søbeboere mod parasitære infektioner.

Forskerne undersøgte en hjuldyrsart, et mikroskopisk dyr, der er almindeligt i ferskvandssøer. De fandt ud af, at hjuldyr udsat for cyanotoksiner var mindre tilbøjelige til at blive inficeret af en parasitisk fladorm kaldet _Macrostomum hystrix_ . Cyanotoksinerne så ud til at forstyrre parasittens evne til at inficere hjuldyrene, hvilket gav en beskyttende effekt.

Denne opdagelse kaster nyt lys over de komplekse interaktioner mellem cyanobakterier og andre vandlevende organismer. Mens cyanobakterier kan producere skadelige toksiner, kan de også spille en gavnlig rolle i at beskytte nogle arter mod parasitære infektioner. Yderligere forskning er nødvendig for bedre at forstå de økologiske implikationer af dette fænomen og for at bestemme de potentielle anvendelser af cyanotoksiner til at håndtere parasitære sygdomme i akvatiske økosystemer.