Florida-strømmen er svagere nu end på noget tidspunkt i det sidste århundrede

En nøglekomponent i Golfstrømmen er markant aftaget i løbet af det sidste århundrede - det er konklusionen i et nyt forskningsdokument i Naturkommunikation offentliggjort den 7. august. Undersøgelsen udvikler en metode til at spore styrken af ​​kystnære havstrømme ved hjælp af målinger foretaget ved kysten, giver mulighed for at reducere en af ​​de største usikkerheder i forbindelse med observationer af klimaforandringer i løbet af det sidste århundrede.

"I havet, næsten alt er forbundet, " sagde Christopher Piecuch, en assisterende videnskabsmand i afdelingen for fysisk oceanografi ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og forfatter til undersøgelsen. "Vi kan bruge disse forbindelser til at se på ting i fortiden eller langt fra land, giver os et mere komplet billede af havet, og hvordan det ændrer sig på tværs af rum og tid."

Piecuch, der har specialiseret sig i ændringer ved kystnære og regionale havniveauer, brugte en forbindelse mellem kystnært havniveau og styrken af ​​kystnære strømme til at spore udviklingen af ​​Florida-strømmen, som danner begyndelsen på Golfstrømmen. Golfstrømmen flyder nordpå langs den sydøstlige Atlanterhavskyst i USA og til sidst mod øst ind i det nordlige Atlanterhav, bærer varme, salt, momentum, og andre egenskaber, der påvirker Jordens klima. Fordi næsten kontinuerlige registreringer af havniveau strækker sig mere end et århundrede tilbage langs Floridas Atlanterhavskyst og i nogle dele af Caribien, han var i stand til at bruge matematiske modeller og simpel fysik til at udvide rækkevidden af ​​direkte målinger af Golfstrømmen for at konkludere, at den er svækket støt og er svagere nu end på noget andet tidspunkt i de sidste 110 år.

En af de største usikkerheder i klimamodeller er havstrømmenes adfærd, der enten fører til eller reagerer på ændringer i Jordens klima. Af disse, en af ​​de vigtigste er Atlantic Meridional Overturning Circulation, eller AMOC, som er et stort system eller "transportbånd" af havstrømme i Atlanterhavet, der omfatter Golfstrømmen, og som hjælper med at regulere det globale klima. Piecuchs analyse stemmer overens med forhold set i modeller mellem de dybere grene af AMOC og Golfstrømmen, og det bekræfter undersøgelser, der tyder på, at de dybere grene af AMOC er aftaget i de seneste år. Hans metode giver også mulighed for at overvåge havstrømme som Golfstrømmen fra kysten, supplerer eksisterende, men vanskeligt vedligeholdelige fortøjede instrumenter og dyre forskningskrydstogter.

"Hvis vi kan overvåge noget over horisonten ved at foretage målinger fra land, så er det en gevinst for videnskaben og potentielt for samfundet, sagde Piecuch.