Blanding af forurenende stoffer i Fukushima spildevand, risici for havdumpning

Næsten 10 år efter at Tohoku-oki jordskælvet og tsunamien ødelagde Japans Fukushima Dai-ichi atomkraftværk og udløste en hidtil uset frigivelse af radioaktivitet i havet, strålingsniveauerne er faldet til sikre niveauer i alle undtagen de farvande, der er tættest på det lukkede kraftværk. I dag, fisk og andre skaldyr fanget i farvande ud over alle undtagen en begrænset region har vist sig at være et godt stykke inden for Japans strenge grænser for radioaktiv forurening, men en ny fare eksisterer og vokser hver dag i antallet af lagertanke på land omkring kraftværket, der rummer forurenet spildevand. En artikel offentliggjort 8. august i tidsskriftet Videnskab tager et kig på nogle af de mange radioaktive grundstoffer, der er indeholdt i tankene og foreslår, at der skal gøres mere for at forstå de potentielle risici ved at frigive spildevand fra tankene til havet.

"Vi har set over de sidste ni år, hvor niveauerne af radioaktivt cæsium er faldet i havvand og i havets liv i Stillehavet, " sagde Ken Buesseler, en marin kemiker ved Woods Hole Oceanographic Institution og forfatter til det nye papir. "Men der er stadig en del radioaktive forurenende stoffer i de tanke, som vi skal tænke på, hvoraf nogle ikke blev set i store mængder i 2011, men vigtigst af alt, de opfører sig ikke alle ens i havet."

Siden 2011 har Buesseler har studeret spredningen af ​​stråling fra Fukushima til og på tværs af Stillehavet. I juni samme år, han mobiliserede et team af forskere til at gennemføre det første internationale forskningskrydstogt for at studere de tidlige veje, som cæsium -134 og -137, to radioaktive isotoper af cæsium produceret i reaktorer, tog, da de trådte ind i den magtfulde Kuroshio-strøm ud for Japans kyst. Han har også opbygget et netværk af borgerforskere i USA og Canada, som har hjulpet med at overvåge ankomsten og bevægelsen af ​​radioaktivt materiale på Stillehavskysten i Nordamerika.

Nu, han er mere bekymret over de mere end 1, 000 tanke på kraftværkets grund, der fyldes med grundvand og kølevand, der er blevet forurenet ved kontakt med reaktorerne og deres indeslutningsbygninger. Sofistikerede rengøringsprocesser har været i stand til at fjerne mange radioaktive isotoper, og bestræbelser på at aflede grundvandsstrømme omkring reaktorerne har i høj grad reduceret mængden af ​​forurenet vand, der opsamles til mindre end 200 tons om dagen, men nogle skøn ser, at tankene bliver fyldt i den nærmeste fremtid, hvilket førte til, at nogle japanske embedsmænd foreslår, at renset vand skal frigives i havet for at frigøre plads til mere spildevand.

En af de radioaktive isotoper, der forbliver på de højeste niveauer i det behandlede vand og ville blive frigivet, er tritium, en isotop af brint er næsten umulig at fjerne, da det bliver en del af selve vandmolekylet. Imidlertid, tritium har en relativt kort halveringstid, som måler hastigheden af ​​henfald af en isotop; absorberes ikke så let af livet i havet eller havbundens sedimenter, og producerer betapartikler, som ikke er så skadeligt for levende væv som andre former for stråling. Isotoper, der forbliver i det rensede spildevand, omfatter kulstof-14, kobolt-60, og strontium-90. Disse og de andre isotoper, der er tilbage, som først blev afsløret i 2018, alle tager meget længere tid at forfalde og har meget større affiniteter for havbundssedimenter og marine organismer som fisk, hvilket betyder, at de kan være potentielt farlige for mennesker og miljøet i meget længere tid og på mere komplekse måder end tritium.

"Det nuværende fokus på tritium i spildevandstankene ignorerer tilstedeværelsen af ​​andre radioaktive isotoper i spildevandet, " sagde Buesseler. "Det er et svært problem, men det er løseligt. Det første skridt er at rense de ekstra radioaktive forurenende stoffer, der er tilbage i tankene, og derefter lave planer baseret på det, der er tilbage. Enhver mulighed, der involverer havudsætninger, har brug for uafhængige grupper, der holder styr på alle de potentielle forureninger i havvand, havbunden, og livet i havet. Havets sundhed - og utallige menneskers levebrød - er afhængige af, at dette gøres rigtigt. "