Dybhavsmisforståelser forårsager undervurdering af havbundens minedrift

En ny publikation om virkningerne af dybhavsminedrift af 13 fremtrædende dybhavsbiologer, ledet af University of Hawai'i at Manoa oceanografi professor Craig Smith, søger at fjerne videnskabelige misforståelser, der har ført til fejlberegninger af de sandsynlige virkninger af kommercielle operationer for at udvinde mineraler fra havbunden.

Det dybe hav, havdybder under 650 fod (200 meter), udgør mere end 90 % af biosfæren, huser de mest fjerntliggende og ekstreme økosystemer på planeten, og understøtter biodiversitet og økosystemtjenester af global betydning. Interesse for minedrift på dybhavsbunden efter kobber, kobolt, zink, Mangan og andre værdifulde metaller er vokset betydeligt i det sidste årti, og minedrift forventes at begynde snart.

"Som et team af dybhavsøkologer, vi blev foruroligede over de misforståelser, der findes i den videnskabelige litteratur, der diskuterer de potentielle virkninger af havbundsminedrift, " sagde Smith. "Vi fandt undervurderinger af minedriftens fodspor og en dårlig forståelse af dybhavsøkosystemernes følsomhed og biodiversitet, og deres potentiale til at komme sig efter minepåvirkninger. Alle forfatterne mente, at det var bydende nødvendigt at fjerne misforståelser og fremhæve, hvad der er kendt og ukendt om minedrift på dyb havbund."

Ud over virkningerne af minedrift på økosystemer i vandet over udvindingsaktiviteter, som beskrevet i en anden UH-ledet undersøgelse offentliggjort i sidste måned, Smith og medforfattere understreger minedrift på dybhavsbunden på havbunden, hvor levesteder og samfund vil blive permanent ødelagt af minedrift.

"Kundlinjen er, at mange dybhavsøkosystemer vil være meget følsomme over for havbundsminedrift, sandsynligvis vil blive påvirket over meget større skalaer end forudsagt af mineinteresser, og at lokale og regionale tab af biodiversitet er sandsynlige, med mulighed for udryddelse af arter, sagde Smith.

Omfanget af minedriftspåvirkninger fra fuldskala minedrift, imidlertid, vil ikke blive godt forstået, før en fuldskala minedrift er udført i årevis. Den geografiske skala og økosystemets følsomhed over for minedriftsforstyrrelser, der har fundet sted kontinuerligt i årtier, kan ikke simuleres eller effektivt studeres i mindre skala, ifølge forfatterne.

"Alle de hidtil udførte simuleringer kommer ikke i nærheden af ​​at duplikere den rumlige skala, intensitet og varighed af fuldskala minedrift, sagde Smith. Yderligere, computermodellerne bruger økosystemfølsomheder afledt af lavtvandssamfund, der oplever størrelsesordener højere niveauer af turbiditet og sedimentbegravelse (minedriftsforstyrrelser) under naturlige forhold end dybhavssamfundene, der er målrettet for minedrift."

Meget af den planlagte dybhavsbundsminedrift vil blive fokuseret i Stillehavet, nær Hawaii, og også nær Pacific Island nationer. Nationer på Hawaii og Stillehavsøerne vil sandsynligvis især lide under eventuelle negative miljøpåvirkninger, men kan drage økonomisk fordel af minedrift på dybhavsbunden, skabe et behov for at forstå afvejningen af ​​sådan minedrift.

"Polymetallisk-knudeudvinding (som aktuelt planlagt) kan i sidste ende påvirke 500, 000 kvadratkilometer dyb havbund i Stillehavet, et område på størrelse med Spanien, giver måske det største miljømæssige fodaftryk af en enkelt udvindingsaktivitet af mennesker, " sagde Smith. "At adressere misforståelser og videnshuller relateret til dybhavsminedrift er det første skridt mod effektiv styring af dybhavsbundsminedrift."

Forskerne sigter efter at arbejde tæt sammen med regulatorer og samfundet for at hjælpe med at styre dybhavsbundsminedrift og understreger behovet for at fortsætte langsomt med havbundsminedrift, indtil virkningerne er fuldt ud værdsat.