Ny undersøgelse løser mangeårigt mysterium om, hvad der kan have udløst istid

Undersøgelsen, som blev ledet af forskere fra University of Cambridge og British Antarctic Survey, undersøgte vulkanske askeaflejringer i det sydlige ocean, som blev dannet i perioder med øget vulkansk aktivitet. Forskerne fandt ud af, at niveauet af atmosfærisk kuldioxid (CO2) faldt markant omkring det tidspunkt, hvor vulkansk aktivitet steg, hvilket tyder på, at der kan være en sammenhæng mellem de to.

CO2 er en drivhusgas, der hjælper med at holde jorden varm, så reducerede niveauer af CO2 ville fremme afkøling. Det er en udbredt opfattelse, at ændringer i havcirkulationen også var medvirkende til at udfælde de kolde istidsforhold i den efterfølgende istid.

Forskere havde tidligere troet, at andre faktorer, såsom Jordens kredsløb omkring solen eller tilstedeværelsen af ​​omfattende iskapper på Antarktis, var de primære udløsere af istiden. Imidlertid tyder denne seneste undersøgelse på, at vulkansk aktivitet kan have været nøglefaktoren, der startede afkølingsprocessen.

Undersøgelsen fandt også, at perioderne med øget vulkansk aktivitet blev ledsaget af fald i niveauet af ilt i det dybe hav. Forskerne mener, at det skyldes, at den vulkanske aske, der satte sig på havoverfladen, reducerede mængden af ​​sollys, der nåede havets dybder, og bremsede produktionen af ​​ilt fra organismer ved havets overflade. De reducerede iltniveauer vil yderligere mindske artsdiversiteten og ændre havets cirkulationsmønstre og derved potentielt fremme frysning af havoverflader.

Undersøgelsesresultaterne er i overensstemmelse med hypotesen om, at visse mønstre af vulkansk aktivitet kan frigive nok af visse kemikalier til at reducere både CO2 og ilt til vendepunkter, hvor de udløser hurtig global afkøling ."

Ledende forsker Dr. Robert Mulvaney forklarede:"Indtil nu har det været et mysterium, hvad den oprindelige drivkraft var til at starte den globale afkøling og skiftet til denne gletsjerklimatilstand for 2,6 millioner år siden."

"Det var allerede blevet bemærket, at omkring halvanden million år før den kolde begyndelse var der en stor stigning i israftingsaktivitet i områder, der nu støder op til det østantarktiske indlandsis i det sydlige ocean, som på en eller anden måde var forbundet med disse ændringer i atmosfæren og havet".

Dette seneste bevis for udløsningen af ​​pludselige globale afkølingsbegivenheder fra adskillige store vulkanudbrud giver nu en meget stærkere og klarere sag , med vigtige implikationer for at forudsige, hvor hurtigt indlandsistab over de næste par århundreder fra global opvarmning ville påvirke det naturlige klimasystem."