Gammel plantevoks afslører, hvordan global opvarmning påvirker metan i arktiske søer

Et internationalt team af forskere, ledet af University of Southampton, Storbritannien, har brugt ældgammel plantevoks fra arktiske søsedimenter til at afsløre mekanismer, der styrer produktionen og emissionen af ​​metan, en kraftig drivhusgas.

Undersøgelsen, offentliggjort i Nature Communications, viser, hvordan global opvarmning påvirker metan-dynamikken i arktiske søer og demonstrerer den vigtige rolle, som plantevoks spiller i reguleringen af ​​metan-emissioner.

Metan er en potent drivhusgas, der bidrager væsentligt til den globale opvarmning. Vådområder og søer i Arktis er vigtige kilder til atmosfærisk metan, og efterhånden som Arktis opvarmes, forventes disse kilder at stige.

Forskerholdet indsamlede sedimentkerner fra tre søer i det canadiske arktiske område og analyserede plantevoksene, der var bevaret i sedimenterne. Plantevoks produceres af planter og er modstandsdygtig over for nedbrydning, hvilket gør dem ideelle til at studere tidligere miljøforhold.

Holdet fandt, at koncentrationen af ​​plantevoks i sedimenterne steg i varme perioder og faldt i kolde perioder. Dette tyder på, at plantevækst og produktionen af ​​plantevoks forstærkes af varmere temperaturer.

Holdet fandt også, at den isotopiske sammensætning af plantevoksene ændrede sig i varme og kolde perioder. Isotoper er forskellige former for et grundstof, der har det samme antal protoner, men forskelligt antal neutroner. Den isotopiske sammensætning af plantevoks kan bruges til at udlede tidligere ændringer i temperatur og nedbør.

Ved at kombinere disse bevislinjer var forskerne i stand til at rekonstruere tidligere ændringer i temperatur, nedbør og metan-emissioner fra arktiske søer. Holdet fandt ud af, at varmere temperaturer og øget nedbør førte til øget plantevækst og produktion af plantevoks. Dette stimulerede til gengæld metanproduktion og emission fra arktiske søer.

Resultaterne af denne undersøgelse har vigtige konsekvenser for forståelsen af ​​arktiske søers rolle i det globale kulstofkredsløb og for at forudsige, hvordan disse systemer vil reagere på fremtidige klimaændringer.