Undersøgelse viser, at skovbrande engang førte til udryddelse i det sydlige Californien; vil det ske igen?

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Current Biology tyder på, at naturbrande kan have spillet en væsentlig rolle i udryddelsen af ​​adskillige plante- og dyrearter i det sydlige Californien under den sidste istid. Undersøgelsen, ledet af forskere fra University of California, Berkeley, fandt, at hyppigheden og sværhedsgraden af ​​skovbrande steg i perioder med tørke og opvarmende klima i fortiden, og at disse brande sandsynligvis forårsagede tab af levesteder og fødekilder for mange arter .

Forskerne analyserede trækulsrester fundet i sedimentkerner fra Santa Barbara-bassinet for at rekonstruere historien om skovbrande i det sydlige Californien gennem de sidste 20.000 år. De fandt ud af, at der var tre perioder med øget naturbrandaktivitet:den sene Pleistocæn (omkring 11.000 år siden), midten af ​​holocæn (omkring 5.000 år siden) og den sene holocæn (omkring 2.000 år siden).

I disse perioder var klimaet tørrere og varmere end i dag, og naturbrande ville have været hyppigere og mere alvorlige. Forskerne vurderer, at naturbrande kan have brændt op til 30% af det sydlige Californiens landskab i disse tider.

Brandene havde sandsynligvis en ødelæggende indvirkning på regionens plante- og dyreliv. Mange arter ville have mistet deres levesteder og fødekilder, og nogle arter kan have været ude af stand til at tilpasse sig det skiftende klima og uddøde.

Undersøgelsens resultater tyder på, at naturbrande igen kan blive en væsentlig årsag til udryddelse i det sydlige Californien, hvis klimaet fortsætter med at varme og tørre. Regionen oplever allerede hyppigere og alvorligere naturbrande på grund af klimaændringer, og disse brande vil sandsynligvis blive endnu værre i fremtiden.

Naturbrande kan potentielt true mange af det sydlige Californiens unikke plante- og dyrearter, herunder den californiske kondor, Joshua-træet og San Diego-kaktussmutsen. Disse arter kæmper allerede for at overleve i lyset af klimaændringer og andre menneskeskabte trusler, og skovbrande kan skubbe dem ud over kanten.

Undersøgelsens resultater fremhæver også vigtigheden af ​​at beskytte og styre det sydlige Californiens naturlige landskaber for at reducere risikoen for naturbrande og hjælpe med at beskytte regionens unikke biodiversitet.