Forskere afslører, hvorfor pindsvin mejer ned Californiens tangskove

En trio af forskere fra University of California, Santa Cruz (UCSC) fandt ud af, at den eksplosive befolkningstilvækst af lilla søpindsvin (Strongylocentrotus purpuratus) er den primære årsag til tab af tangskov i regionen. Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, giver et klart mål for bevaringsindsatsen for at genoprette og beskytte disse vitale marine økosystemer.

Tangskove er undersøiske økosystemer domineret af kæmpe tang (Macrocystis pyrifera), en art af brunalger, der kan blive op til 100 fod høje. Disse undervandsskove giver levesteder og føde til en lang række havliv, herunder fisk, havoddere og søpindsvin. Imidlertid har tangskove langs Californiens kyst været i tilbagegang i årtier på grund af en kombination af menneskelige aktiviteter og miljømæssige stressfaktorer.

UCSC-forskerne fandt, at stigningen i søpindsvinpopulationer er et direkte resultat af menneskeskabte ændringer i havmiljøet. Overfiskning af rovdyr af søpindsvin, såsom havoddere og andre fiskearter, har gjort det muligt for søpindsvinbestanden at vokse uhæmmet. Derudover har stigende havtemperaturer og forurening bidraget til nedgangen af ​​tangskove, hvilket gør dem mere modtagelige for søpindsvinsgræsning.

"Vores undersøgelse viser, at overgræsning af søpindsvin er den primære årsag til tab af tangskov i Californien," sagde hovedforfatter Dr. Robert Paine, professor emeritus i økologi og evolutionær biologi ved UCSC. "Dette er et alvorligt problem, da tangskove udgør et kritisk levested for mange marine arter og spiller en vigtig rolle i kulstofkredsløbet."

Forskerne brugte en kombination af felteksperimenter, langsigtede overvågningsdata og computermodellering for at nå deres konklusioner. De fandt, at bestanden af ​​søpindsvin i undersøgelsesområdet var steget mere end 10 gange siden 1980'erne. Denne dramatiske stigning i søpindsvin har ført til udbredt tangtab og forvandling af tangskove til nøgenskove, hvor få planter overlever.

Undersøgelsen fremhæver det presserende behov for bevaringsforanstaltninger for at imødegå tilbagegangen af ​​tangskove i Californien. Disse foranstaltninger kunne omfatte reduktion af fiskepresset på søpindsvinsrovdyr, implementering af programmer til fjernelse af pindsvin og afbødning af virkningerne af klimaændringer og forurening.

"Vores resultater giver en klar vej frem for at genoprette tangskove i Californien," sagde medforfatter Dr. Christopher Harley, professor i økologi og evolutionsbiologi ved UCSC. "Ved at reducere græsning af søpindsvin kan vi hjælpe disse vitale økosystemer med at komme sig og sikre overlevelsen af ​​det mangfoldige havliv, der afhænger af dem."

Kelpskove er hjemsted for et mangfoldigt samfund af havliv, herunder forskellige arter af fisk, hvirvelløse dyr og havpattedyr. De giver mad, husly og ynglepladser til mange arter og betragtes som et af de mest produktive økosystemer på Jorden. Imidlertid er tangskove sårbare over for forskellige menneskeskabte og miljømæssige stressfaktorer, herunder klimaændringer, forurening og overfiskning.