Generelt er arter tilpasset til at leve inden for et bestemt temperaturområde. Dette område er kendt som artens termiske niche. Når temperaturen er uden for den termiske niche, kan arten opleve stress og kan endda dø.
For eksempel er tropiske arter tilpasset til at leve i varme klimaer. Hvis en tropisk art introduceres til et koldere klima, kan den muligvis ikke overleve de kolde temperaturer. På samme måde kan en art, der er tilpasset til at leve i kolde klimaer, ikke være i stand til at overleve i et varmere klima.
Temperaturen kan også påvirke arternes udbredelse inden for et givet område. For eksempel i et bjergrigt område kan temperaturen variere betydeligt fra toppen til bunden af bjerget. Dette kan føre til, at forskellige arter findes i forskellige højder.
Udbredelsen af arter er også påvirket af tilgængeligheden af mad og vand. For eksempel kan en art findes i et bestemt område, fordi der er en overflod af mad og vand til rådighed. Hvis føde- og vandressourcerne i det område er opbrugt, kan arten flytte til et andet område.
Ud over temperatur og tilgængeligheden af mad og vand kan andre faktorer som konkurrence, prædation og sygdom også påvirke, hvor en art lever.
Ved at forstå de faktorer, der påvirker, hvor arter lever, kan vi bedre forstå arternes udbredelse, og hvordan den kan ændre sig i fremtiden.
Her er nogle specifikke eksempler på, hvordan temperaturen styrer, hvor arter lever:
* Isbjørne findes i Arktis, hvor gennemsnitstemperaturen er under frysepunktet. Isbjørne er tilpasset til at leve i kolde klimaer med deres tykke pels og et fedtlag, der hjælper dem med at isolere sig mod kulden.
* Ørkenplanter findes i varmt, tørt klima. Ørkenplanter har tilpasset sig manglen på vand ved at udvikle dybe rødder, der hjælper dem med at nå vandet under sandets overflade.
* Tropiske regnskovsarter findes i varme, fugtige klimaer. Tropiske regnskovsarter er tilpasset de høje temperaturer og luftfugtighed ved at have tynd hud, der hjælper dem med at køle ned og store blade, der hjælper dem med at absorbere sollys.
Temperatur er en kritisk faktor for at bestemme, hvor en art kan leve. Ved at forstå, hvordan temperaturen påvirker arter, kan vi bedre forstå arternes udbredelse, og hvordan den kan ændre sig i fremtiden.