Gamle afføring hjælper med at vise, at klimaændringer bidrog til Cahokias fald

I århundreder trivedes den indianske by Cahokia langs Mississippi-floden. På sit højeste omkring år 1200 e.Kr. var Cahokia den største præ-columbianske by i Nordamerika, hjemsted for anslået 15.000 til 40.000 mennesker. Men i det 14. århundrede var Cahokia på mystisk vis blevet forladt.

Indtil nu var den præcise årsag til Cahokias tilbagegang forblevet ukendt. Ny forskning ved hjælp af gammel afføring har imidlertid kastet lys over byens skæbne.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature, analyserede menneskelige fækale prøver fundet i Cahokia latriner. Disse prøver indeholdt rester af parasitter og mikroskopiske plantefragmenter, der gav afgørende indsigt i Cahokias beboeres kost og sundhed.

Ifølge resultaterne var Cahokias indbyggere primært afhængige af majs og andre stivelsesholdige planter til deres næring. Hyppigheden af ​​majs og squash i deres kost varierede dog betydeligt over tid. Disse variationer faldt sammen med klimatiske skift og perioder med tørke, hvilket indikerer, at Cahokias fødevareforsyning var meget sårbar over for klimatiske udsving.

I perioder med tørke faldt majsproduktionen, og Cahokias indbyggere blev tvunget til at vende sig til andre, mindre gunstige fødekilder, såsom vilde frugter og nødder. Denne ændring i kosten førte til ernæringsmæssige mangler og øgede forekomsten af ​​parasitære sygdomme, hvilket svækkede befolkningens generelle sundhed.

Undersøgelsen tyder på, at længere perioder med tørke, muligvis forværret af klimaændringer, i sidste ende førte til sammenbruddet af Cahokias landbrugssystem, hvilket resulterede i fødevaremangel, udbredt sygdom og den endelige opgivelse af byen.

Implikationerne af denne forskning strækker sig langt ud over Cahokia. Det understreger den dybe indvirkning, som klimaændringer har haft på menneskelige samfund gennem historien, og fremhæver komplekse civilisationers sårbarhed over for miljøændringer og variationer i deres fødevareforsyning.