Dybt, gammelt vand forklarer, hvorfor det Antarktiske Ocean ikke er blevet varmet

Forskere har opdaget, hvorfor en stor flade af det antarktiske hav ikke er blevet varmet i de seneste årtier - og det er fordi det er fyldt med dybt, gammelt vand.

Fænomenet, kendt som den vestantarktiske halvø 'kold klat', opstod i begyndelsen af ​​1990'erne og er usædvanligt sammenlignet med den hurtige opvarmning, der ses andre steder i det sydlige ocean.

For at finde ud af, hvorfor den kolde klat er forblevet kold, analyserede forskere fra University of East Anglia (UEA) og British Antarctic Survey (BAS) 30 års temperatur- og saltholdighedsmålinger indsamlet af autonome flydere indsat af Argo-profileringsarrayet.

De opdagede, at den kolde klat bliver fodret af en smal stråle af ekstremt koldt vand, der kommer fra Larsen C-ishylden, som er omtrent på størrelse med Wales og er den fjerdestørste ishylde i Antarktis.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters.

Ledende forsker Dr. Inès O'Leary, fra UEA's School of Environmental Sciences, sagde:"Det sydlige Ocean opvarmes hurtigt, så vi var overraskede over at se, at vandet på den vestantarktiske halvø ikke er blevet varmet i 30 år.

"Dette er vigtigt, da den vestantarktiske halvø er en af ​​de hurtigst skiftende regioner i Antarktis og huser nogle af de hurtigst skiftende iskapper og gletsjere i Antarktis.

"Ved at bruge en række autonome flydere, der måler havets temperatur og saltholdighed hver 10. dag i 15 år, fandt vi ud af, at det kolde vand, der fodrer den kolde klat, stammer fra den smeltende is i Larsen C.

”Vi brugte en computermodel til at simulere cirkulationen i området og til at se på, hvordan havstrømmene ændrer sig som reaktion på den øgede afsmeltning af ishylder og gletsjere.

"Vores resultater tyder på, at efterhånden som mere is smelter og ferskvand tilføres havoverfladen, sænkes strømmene, hvilket giver havoverfladen mere tid til at frigive sin varme til atmosfæren."

Afslutningsvis siger forskerne, at kølevandet kunne være med til at forklare, hvorfor indlandsisen ikke kollapsede efter store revner - eller 'megabrud' - der er opstået på Larsen C i de senere år.

Dr. Alex Phillips fra BAS' Polar Oceans-team sagde:"Dette er en region, der har oplevet gentagne brud og kollaps af sine ishylder i de seneste årtier, så det er vigtigt at forstå de konkurrerende påvirkninger fra et varmere hav på den ene side, og koldere underjordiske vand strømmer ind i regionen på den anden side.

"Vores resultater understøtter ideen om, at selv når havet opvarmes omkring Antarktis kanter, kan tilføjelsen af ​​smeltevand fra indlandsisen faktisk bremse den hastighed, hvormed ishylderne smelter, og isbjerge produceres.

"Denne undersøgelse demonstrerer den kritiske rolle af detaljerede observationer fra havets indre for fuldt ud at forstå indlandsisens reaktion på klimaændringer."