Hvad er naturen værd? Undersøgelse hjælper med at sætte en pris på grundvand og anden naturkapital

En ny undersøgelse ledet af University of East Anglia (UEA) har udviklet en ny metode til at tilskrive en økonomisk værdi til naturkapital, som omfatter de bidrag, som naturlige aktiver som økosystemer og biodiversitet giver til samfundet.

For første gang har holdet været i stand til at tildele pengeværdier til fordelene ved grundvandet, hvilket viser, at den samlede økonomiske værdi af dette vitale aktiv er cirka $2000 pr. person globalt hvert år.

Grundvand giver mange fordele, herunder drikkevand til cirka halvdelen af ​​verdens befolkning, essentielt vand til kunstvanding, understøttende vådområder og bidrager til afkøling af byer og landskaber. Det bliver dog ofte ikke vurderet eller målt og er i stigende grad under pres.

Forskerne siger, at disse nye pengeværdier viser, at undladelse af at redegøre for og værdsætte denne ressource i sidste ende vil have en betydelig økonomisk indvirkning.

Ledende forsker, ph.d.-studerende Eleanor Jewitt fra UEA's School of Environmental Sciences, sagde:"Vi besluttede at se på grundvandet, fordi selvom dets betydning for samfundet er bredt anerkendt, har der historisk set været mangel på data til at beskrive den værdi, som mennesker tillægger grundvandet. og de fordele, det giver.

"Vi havde til formål at udfylde dette hul - og tilskrev med succes pengeværdier til grundvandet på tværs af en række forskellige økosystemer og geografier."

For at beregne værdierne af grundvand brugte holdet en valgeksperimentundersøgelse af 10.000 mennesker fra 20 lande. Undersøgelsen stillede folk et sæt multiple choice-spørgsmål designet til at finde ud af, hvor meget de ville være villige til at betale - gennem skatter eller andre betalinger - for specifikke ændringer i kvaliteten eller mængden af ​​grundvand på bestemte steder.

Medforfatter Prof Neil Hanley, også fra UEA's School of Environmental Sciences, sagde:"Vi fandt ud af, at folk i alle landene var villige til at betale for forbedringer af leveringen af ​​grundvand, på tværs af en række forskellige fordele, herunder forbedring af husholdningsbrug, reduktion risikoen for kysterosion og understøttelse af vigtige dyrelivshabitater.

"Vi brugte svarene til at udlede estimater af folks 'villighed til at betale' for ændringer i grundvandsforsyningen og beregnede værdien af ​​grundvand i hele verden. Sammenlægning af disse værdier på tværs af de lande, vi undersøgte, tyder på, at den globale værdi af grundvand er omkring 18 milliarder USD om året -- hvilket svarer til omkring 2.000 dollars pr. person om året.

"Dette giver en indikation af, hvad samfundet kan miste, hvis grundvandslagrene ikke forvaltes bæredygtigt."

Han tilføjede:"Grundvand er i øjeblikket en af ​​de mest stressede komponenter i jordsystemet. Det er meget sårbart over for forurening, og med stigende befolkninger og vandforbrug globalt er det sandsynligt, at den værdi, vi fandt, kun vil stige.

"Vores resultater understreger, at det er afgørende, at vi sætter naturværdier som grundvand, så vi er bedre i stand til at forvalte dem og beskytte dem for fremtidige generationer."

For at gøre dette siger holdet, at deres resultater kunne informere politiske beslutningstagere, vandressourceforvaltere og andre interessenter om værdien af ​​grundvand og de potentielle økonomiske omkostninger ved grundvandsnedbrydning - i sidste ende hjælpe med at opnå bæredygtig forvaltning af grundvandet.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Sustainability, blev udført som en del af Groundwater and Ecosystems Services (GRoWES) projektet. Projektet er et samarbejde mellem 20 institutioner, som har til formål at forbedre kvantificeringen og den økonomiske værdiansættelse af grundvandsafhængige økosystemtjenester.