For mange skildpadder? Forskere kan have løst mysteriet om Raine Island

I årtier har videnskabsmænd været forundret over det ekstraordinære antal skildpadder, der samles på en lille, fjerntliggende australsk ø. Nu, ved hjælp af banebrydende teknologi, mener forskere, at de endelig kan have løst mysteriet bag øens bemærkelsesværdige skildpaddebestand.

Raine Island er kun 20 hektar stor og ligger i Koralhavet, cirka 620 kilometer nordøst for Cairns. På trods af sin lille størrelse spiller den en afgørende rolle i livscyklussen for grønne skildpadder (Chelonia mydas). Hvert år, fra november til marts, tager anslået 60.000 til 80.000 hunskildpadder den besværlige rejse til øen for at lægge deres æg.

Denne enorme samling af skildpadder har betaget videnskabsmænd og naturbevaringsfolk i årevis. Hvorfor vælger så mange skildpadder netop denne ø, når der tilsyneladende er egnede redepladser andre steder?

For at dykke ned i dette spørgsmål brugte forskere fra University of Queensland og James Cook University satellitsporing og computermodellering. Ved at fastgøre sporingsenheder til 27 skildpadder og overvåge deres bevægelser, var forskerne i stand til at opklare hemmelighederne bag deres ekstraordinære migration.

Resultaterne afslørede et fascinerende adfærdsmønster. Efter at have fourageret på foderpladser spredt ud over Stillehavet, påbegyndte skildpadderne bemærkelsesværdigt lange vandringer. Nogle skildpadder blev fundet at tilbagelægge afstande på op til 15.000 kilometer - en af ​​de længste migrationer, der er registreret for nogen krybdyrarter.

Skildpadderne demonstrerede en bemærkelsesværdig evne til at navigere i det store hav, styret af Jordens magnetfelt. Hvad der specifikt trak dem til Raine Island, forblev dog et mysterium.

For at løse dette spørgsmål skabte holdet computermodeller, der analyserede forskellige miljøfaktorer, herunder vandstrømme, bølgemønstre og undervandstopografi, for at bestemme, hvad der gjorde Raine Island til et ideelt redested.

Modellerne afslørede en kombination af faktorer, der bidrager til øens tiltrækningskraft for skildpadder. Koralrevene omkring Raine Island giver ly til unge skildpadder, mens fraværet af rovdyr gør det til et sikkert tilflugtssted for æglægning. Ydermere hjælper øens unikke geografi med at afbøde bølgeenergien, hvilket skaber roligt vand, der letter en vellykket redebygning.

Begejstret over deres opdagelse udtalte professor Marion Johnson fra University of Queensland:"Denne forskning hjælper os med at forstå, hvordan disse små øer kan spille en så vigtig rolle i at støtte hele bestande af havdyr."

Resultaterne fremhæver betydningen af ​​at beskytte Raine Island og dens omkringliggende farvande for at sikre fremtiden for disse storslåede skabninger. Ved at beskytte vitale levesteder og forstå deres økologiske betydning kan videnskabsmænd og naturbevarende sikre den fortsatte overlevelse af disse majestætiske havskildpadder.