Kaffehuse har eksisteret i århundreder, men det var først i slutningen af 1600-tallet og begyndelsen af 1700-tallet, at de blev populære i Europa, især i London og Paris. På dette tidspunkt blev kaffehuse centre for social og intellektuel debat og blev ofte omtalt som "penny universities", fordi man for prisen af en kop kaffe kunne deltage i stimulerende diskussioner med ligesindede. Selvom disse tidlige kaffehuse sandsynligvis ikke var direkte ansvarlige for fremkomsten af moderne forbrugerisme, bidrog de til udviklingen af en kultur af offentlig omgængelighed og et skift væk fra traditionelle agrariske samfund til mere by- og kommercielle samfund. Dette miljø fremmede udvekslingen af ideer og spredningen af nye teknologier og innovationer, som kunne ses som forløbere for den moderne tids forbrugerkultur.