Frugtfluer viser overraskende sofistikering i at lokalisere fødekilden

Inden for dyreadfærd er frugtfluer (Drosophila melanogaster) måske ikke de mest karismatiske skabninger, men deres relativt simple nervesystemer og velundersøgte genetik har gjort dem til en værdifuld modelorganisme inden for neurovidenskab. Selvom de måske ikke besidder den kognitive kompleksitet som større pattedyr, har en nylig undersøgelse afsløret et overraskende niveau af sofistikering i deres navigationsevner, hvilket kaster lys over de evolutionære rødder til rumlig kognition.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", undersøgte, hvordan frugtfluer integrerer sensorisk information for at lokalisere en fødekilde. Forskere udtænkte et eksperimentelt setup, hvor fluer blev trænet til at forbinde en specifik visuel cue med en madbelønning. I modsætning til forventningerne reagerede fluerne ikke blot på det visuelle signal alene. I stedet tog de også hensyn til miljøets rumlige kontekst og brugte flere sensoriske signaler til at udpege fødestedet.

Da forskerne flyttede fødekildens position, mens de bibeholdt det visuelle signal, var fluerne i stand til at tilpasse sig hurtigt, hvilket demonstrerede en forståelse af, at fødestedet ikke var fast i forhold til det visuelle signal, men snarere havde ændret sig i den overordnede rumlige kontekst. Denne fleksibilitet antyder, at frugtfluer har et kognitivt kort, der gør dem i stand til at integrere og fortolke forskellige sensoriske input for at navigere i deres miljø.

Desuden viste undersøgelsen, at fluernes evne til at navigere ved hjælp af rumlige signaler var afhængig af en specifik gruppe af neuroner i hjernen kaldet det centrale kompleks, som vides at spille en afgørende rolle i rumlig hukommelse og navigation hos insekter. Inaktivering af disse neuroner svækkede fluernes evne til at lære og tilpasse sig ændringer i fødestedet, hvilket yderligere bekræfter vigtigheden af ​​det centrale kompleks i rumlig kognition.

Disse resultater udvider vores forståelse af navigationsevnerne hos relativt simple organismer som frugtfluer og giver indsigt i den evolutionære oprindelse af rumlig kognition. Undersøgelsen tyder på, at det neurale kredsløb, der ligger til grund for rumlig kognition, kan være mere bevaret på tværs af arter end tidligere antaget, hvilket fremhæver den potentielle universalitet af visse kognitive mekanismer på tværs af dyreriget. Mens frugtfluer måske ikke engagerer sig i komplekse ræsonnementer eller sprog, demonstrerer deres evne til at fortolke sanseinformation og navigere i deres omgivelser et niveau af kognitiv sofistikering, der understreger forviklingerne af naturlig adfærd, selv i små væsner.