Sådan fungerer det:
* samhørighed: Vandmolekyler tiltrækkes af hinanden (samhørighed). Denne stærke attraktion skaber en kontinuerlig søjle med vand i plantens vaskulære system (Xylem).
* Adhæsion: Vandmolekyler tiltrækkes også af væggene i Xylem -karene (vedhæftning). Dette skaber en tynd film af vand langs indersiden af Xylem.
* overfladespænding: De sammenhængende kræfter mellem vandmolekyler ved overfladen skaber en spænding, der trækker vandsøjlen opad.
Sammen overvinder disse kræfter tyngdekraften og tillader vand at rejse fra rødderne til planternes blade, selv mod betydelige højder.