Hvad gør noget levende?

Der er ikke en enkelt definerende egenskab, der gør noget levende. I stedet defineres livet af en samling af komplekse og sammenkoblede egenskaber. Disse egenskaber kan grupperes i flere kategorier:

organisation:

* Cellulær struktur: Levende ting består af en eller flere celler, den grundlæggende enhed i livet.

* Hierarki af organisation: Levende ting viser en hierarkisk organisation, fra atomer og molekyler til celler, væv, organer, organsystemer og organismer.

Metabolisme:

* Energiforhold: Levende ting får og bruger energi til at udføre vigtige funktioner. De tager næringsstoffer og omdanner dem til brugbar energi, en proces kaldet metabolisme.

* Anabolisme: Opbygningen af komplekse molekyler fra enklere.

* katabolisme: Nedbrydningen af komplekse molekyler i enklere.

Vækst og udvikling:

* stigning i størrelse og kompleksitet: Levende ting vokser og udvikler sig over tid og øges i størrelse og kompleksitet.

* Reproduktion: Levende ting reproducerer sig og skaber nye individer.

lydhørhed:

* Tilpasning: Levende ting tilpasser sig ændringer i deres miljø. De kan føle stimuli og reagere korrekt.

* homeostase: Levende ting opretholder et stabilt internt miljø på trods af eksterne ændringer.

Evolution:

* arvelighed: Levende ting videregiver deres egenskaber til deres afkom gennem gener.

* Skift over tid: Levende ting udvikler sig over tid, tilpasser sig deres miljø og diversificerer sig til nye arter.

Det er vigtigt at bemærke:

* Vira har for eksempel nogle egenskaber ved livet (de kan gengive og udvikle sig), men de mangler andre (de har ikke en cellulær struktur, de metaboliserer ikke på egen hånd). Dette er grunden til, at de ikke anses for at leve.

* Definitionen af liv raffineres konstant, når vi lærer mere om den naturlige verden.

I sidste ende er spørgsmålet om, hvad der gør noget levende, et komplekst, og der er ikke et enkelt svar, som alle er enige om. Ovenstående egenskaber giver en nyttig ramme for at forstå de egenskaber, der definerer liv.