Hvad hvis en asteroide var ved at ramme Jorden? Forskere overvejer spørgsmål

Her er en hypotetisk:et teleskop registrerer en asteroide mellem 100 og 300 meter i diameter, der ræser gennem vores solsystem med 14 kilometer i sekundet, 57 millioner kilometer fra Jorden.

Astronomer anslår en risiko på én procent, at rumstenen kolliderer med vores planet den 27. 2027. Hvad skal vi gøre?

Det er dette potentielt katastrofale scenarie, at 300 astronomer, videnskabsmænd, ingeniører og nødhjælpseksperter anvender deres kollektive sind til denne uge i en Washington-forstad, den fjerde sådanne internationale indsats siden 2013.

"Vi er nødt til at sikre, at folk forstår, at dette ikke handler om Hollywood, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, da han åbnede den sjette internationale planetariske forsvarskonference på University of Marylands campus i College Park.

De repræsenterede lande omfatter Kina, Frankrig, Tyskland, Israel, Italien, Rusland og USA.

Ideen om, at planeten Jorden en dag skal forsvare sig mod en asteroide, bruges til at fremkalde, hvad eksperter kalder en "fnisefaktor".

Men en meteor, der blæste op i atmosfæren over Rusland den 15. februar, 2013, var med til at sætte en stopper for hånene.

Den morgen, en 65 fod (20 meter) asteroide dukker op ud af ingenting over det sydlige Ural, eksploderer 14 miles (23 kilometer) over byen Chelyabinsk med en sådan kraft, at det knuste vinduerne i tusindvis af bygninger.

Tusind mennesker blev såret af skårene.

Men "det positive aspekt af Chelyabinsk er, at det gjorde offentligheden opmærksom på, det gjorde de politiske beslutningstagere opmærksomme, "Detlef Koschny, medleder for Planetary Defense Office for European Space Agency (ESA) fortalte AFP.

Hvor mange?

Kun de asteroider, hvis kredsløb omkring vores sol bringer dem inden for 31 millioner miles fra vores planet - defineret som "nær Jorden" - er af interesse.

Astronomer finder nye hver dag:mere end 700 indtil videre i år, for i alt 20, 001, sagde Lindley Johnson fra NASA's Planetary Defense Coordination Office, som blev oprettet i 2016.

Blandt de mest risikable er en sten ved navn 2000SG344:165 fod i diameter, med en ud af 2, 096 chance for at ramme Jorden inden for hundrede år, ifølge ESA.

De fleste er meget små, men 942 er mere end 0,6 miles på tværs, vurderer astronomen Alan Harris.

Videnskabsmanden fortalte et publikum, at nogle store sandsynligvis stadig er derude:"En rimelig brøkdel af de største gemmer sig... dybest set parkeret bag Solen."

De findes hovedsageligt af to amerikanske teleskoper, den ene i Arizona og den anden på Hawaii.

ESA har bygget et teleskop til dette formål i Spanien og planlægger andre i Chile og Sicilien.

Mange astronomer efterspørger et rumteleskop, fordi terrestriske teleskoper ikke er i stand til at opdage objekter på den anden side af Solen.

Afbøjning af en asteroide

Denne uges øvelse søger at simulere global reaktion på en katastrofal meteorit. Det første skridt er at rette teleskoper mod truslen for præcist at beregne dens hastighed og bane, efter grove indledende skøn.

Så koger det ned til to valg:prøv at afbøje objektet, eller evakuere.

Hvis den er mindre end 165 fod, den internationale konsensus er at evakuere den truede region. Ifølge Koschny, det er muligt at forudsige, hvilket land det vil ramme to uger frem. Dage væk fra påvirkning, den kan indsnævres til inden for hundreder af kilometer.

Hvad med større genstande? At prøve at sprænge dem i stykker som i filmen Armageddon ville være en dårlig idé. fordi det bare kunne skabe mindre, men stadig farlige stykker.

Planen, i stedet, er at affyre en enhed mod asteroiden for at omdirigere dens bane – som en kosmisk kofangerbil.

NASA planlægger at teste denne idé på en rigtig asteroide 492 fod på tværs, i 2022, med Double Asteroid Redirection Test (DART) missionen.

Et spørgsmål, der er tilbage, er politik, siger Romana Kofler, fra FN's kontor for ydre rumanliggender.

"Hvem ville være den beslutningstagende myndighed?" hun spurgte. "Konsensus var at udelade dette aspekt."

FN's Sikkerhedsråd vil sandsynligvis blive indkaldt, men det er et åbent spørgsmål om, hvorvidt rige lande ville finansiere en operation, hvis de ikke selv var i 2000SG344's sigte eller en anden himmelsk klippe.

© 2019 AFP