Virus forsinkelse, tidlig issmeltningsudfordring arktisk videnskabsmission

De forberedte sig på isnende kulde og trænede til at være på vagt for isbjørne, men en pandemi var bare ikke en del af programmet.

Nu venter snesevis af videnskabsmænd i karantæne på, at de helt klare skal deltage i en årelang arktisk forskningsmission, der har til formål at forbedre de modeller, der bruges til at forudsige klimaændringer, ligesom ekspeditionen når en afgørende fase.

For en stund, den internationale mission så ud til, at den måske skulle aflyses, da land efter land gik i lockdown på grund af virussen, scuppering planer om at bringe friske forsyninger og besætning til det tyske forskningsfartøj Polarstern, der har ligget fortøjet i højarktis siden sidste år.

Nyheden om pandemien forårsagede rystelser blandt dem, der allerede var om bord, sagde Matthew Shupe, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Colorado og medleder af MOSAiC-ekspeditionen.

"Nogle mennesker ville bare være hjemme med deres familier, " fortalte han til Associated Press i et videointerview fra den tyske havn i Bremerhaven, hvor han og omkring 90 andre videnskabsmænd og besætning er blevet holdt i isolation for at sikre, at de er virusfrie.

Arrangører ved Alfred Wegener Institute for Polar and Ocean Research formåede at flyve en håndfuld mennesker ud via Canada i sidste måned. Resten af ​​besætningen udveksles med hjælp fra to andre tyske forskningsskibe, der skal møde Polarstern på havisens kant.

Det kommende møde vil tvinge Polarstern til at opgive sin nuværende position i tre uger på et kritisk tidspunkt i den arktiske cyklus.

"Vi er lige nu på nippet til begyndelsen af ​​havisens smeltningssæson, og det er en virkelig vigtig overgang, " sagde Shupe.

"Det kan ske, når skibet er væk, " sagde han. "Det er en klar risiko, vi står over for."

For at undgå at gå glip af nøgledata, forskere vil efterlade nogle instrumenter, inklusive et 11 meter (36 fod) tårn, der bruges til atmosfæriske målinger, og håber, at den stadig er der, når de vender tilbage.

"Isen kunne bare komme sammen og ødelægge alt, sagde Shupe. Det sker forhåbentlig ikke.

Det, der tilføjer problemet, er det faktum, at havisen revner op og bevæger sig tidligere end forventet, et tegn på mulige fremtidige ændringer i Arktis, hvis den globale opvarmning fortsætter.

"Det er udfordrende, " sagde Shupe. "Men vi er nødt til at møde den udfordring for at få den slags målinger."

Forskere på ekspeditionen til 140 millioner euro (158 millioner dollars) har allerede indsamlet værdifulde data, siden de rejste i september sidste år med 100 forskere og besætning fra 17 nationer, inklusive USA, Frankrig, Kina og Storbritannien.

Shupe sagde, at de målinger, som forskerne var i stand til at udføre i løbet af den lange arktiske vinter, vil forbedre de modeller, de bruger til at beregne, hvordan sne isolerer havis og påvirker energiens bevægelse.

"Begrebsmæssigt ved vi, at selvfølgelig, men vi har faktisk observationer nu, der vil fortælle os, hvordan det fungerer, " han sagde.

Målinger af små luftbårne partikler kan også hjælpe med at kaste lys over den rolle, de spiller i at fange varme eller reflektere sollys, især hvis der er mindre is og mere åbent hav, når temperaturen i Arktis fortsætter med at stige.

Den intense interesse for forskning om coronavirus kan have en positiv afsmittende effekt for områder som klimavidenskab, sagde Shupe.

"Alle ser nu på de nye modeller for, hvordan denne (virus) spreder sig, "Måske åbner dette faktisk døren for, at flere mennesker kan forstå klimaproblemet."

Stadig, forskerne på MOSAiC håber at kunne håndtere et problem ad gangen, derfor den strenge karantæne for at undgå enhver chance for at bringe coronavirussen ind i Arktis.

"Vi vil bestemt ikke have, at nogen bliver syge, og vi ønsker ikke at tage det med ud til skibet, " sagde Shupe. "Realistisk set, det er faktisk et af de sikreste steder på Jorden lige nu."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.