Hvordan en naturlig atmosfærisk proces hjælper med at beskytte tropiske regioner mod højsæsonorkaner

Bymuratdeniz/Getty Images

Som dem, der bor i og nær troperne ved, er midten af september, når "orkansæsonen" når sit højdepunkt. Florida-beboere forbinder for eksempel ofte påmindelser om tilbage til skolen med tiden til at fylde op på det vigtigste, gøre stormskodder klar og gå ned på tjeklisten over orkanberedskab. Men i 2025 var vejrudsigten i midten af ​​september uventet mild. Særligt kraftige vestenvinde blæste sand fra Sahara-ørkenen ud i Atlanterhavet og dæmpede de forhold, der giver anledning til orkaner - til stor skuffelse for skolebørn, der håbede på, at deres undervisning blev aflyst.

En af de første indikationer på, at noget var usædvanligt, var, da en potentiel orkan pludselig krympede til et mindre slag på radaren den 5. september I hele begyndelsen af september havde meteorologer overvåget en tropisk bølge i midten af Atlanterhavet, der havde de karakteristiske advarselstegn på at udvikle sig til en fuldblæst orkan. Forudsigelser havde givet stormen mulighed for at komme i land i Caribien og det sydøstlige USA den 15. september, men stormens varme, fugtige luft kolliderede med tør luft fra Sahara og forsvandt praktisk talt.

Undertrykkelsen af orkandannelse er ikke et nyt fænomen, men det er stadig svært at forudsige. Meteorologer stoler på de tilgængelige klimadata og -instrumenter til at lede efter trends, så det perfekte sammenstød mellem tørre, støvede Sahara-vinde og en tropisk bølge midt i Atlanterhavet kan komme som en overraskelse. Men når først de to masser støder sammen, er resultaterne klare. Orkaner dannes, når varm luft samler sig i lommer over havet og fordamper overfladevand. Forskelle i temperatur, luftfugtighed og vind fremskynder processen, hvilket hjælper stormen med at vokse i intensitet. Men skulle den voksende storms varme, fugtige luft mødes med kølig, tør luft, ophæver forholdene effektivt hinanden.

Undertrykkelse af orkan er et heldigt terningkast

BEDSTE BAGGRUND/Shutterstock

Saharavindens undertrykkende effekt har været en faktor i orkandannelsen i årtusinder. Der er flere måder, hvorpå de nordafrikanske vinde kan påvirke orkandannelsen, når de blæser over Atlanten. For det første kan sand- og støvindholdet absorbere sollys, før det kan nå havets overflade, hvilket reducerer overfladevandets temperatur. Lavere temperaturer betyder, at der er mindre energi til rådighed for potentielle orkaner til at vokse.

Kaldet Saharan Air Layer (SAL), den tørre, sandede luft har også en tendens til at stige højt over det fugtige overfladelag, hvilket skaber en barriere mod orkandannende vinde. Desuden kan støvpartiklerne i SAL endda fungere som kondensationskerner - punkter, hvor vand kan kondensere, potentielt blive til regndråber - og katalysere nedbør, hvilket fjerner orkanen for varme og energi. Det er det samme koncept bag brugen af ​​sølviodid til kunstig skysåning. (Selvom det også skal siges, at skabelsen af regn også kan hjælpe med at brænde orkaner; det afhænger af nogle få faktorer, som videnskabsmænd stadig studerer.)

Men selvom dette års højeste orkansæson blev undertrykt af Sahara-vinde, betyder det ikke, at vi kan forvente færre orkaner samlet set. Faktisk kom orkansæsonen tilbage i fuld kraft blot et par uger senere med genvæksten af ​​orkanen Gabrielle nær den portugisiske øgruppe Azorerne. Faktisk fortsætter menneskeskabte klimaændringer med at øge den gennemsnitlige intensitet og hyppighed af orkaner hvert år. Videnskabelige agenturer, såsom NASA, er enige i denne konklusion, og rekordstore kategori 5-orkaner, som Milton i 2024, bekræfter deres forudsigelser for hvert år, der går.