Tidlige traumer og pessimisme hos mælkekalve:Ny videnskabelig indsigt

Jose Luis Raota/Getty Images

Inden for mejerisektoren fokuserer forskningen ofte på at optimere smag, ernæring og produktion. Et voksende segment af videnskabsmænd, herunder Dr. Daniel Weary fra University of British Columbia, er dog dedikeret til at forbedre velfærden for malkekøer. Wearys arbejde viser, at disse dyr er både logisk og følelsesmæssigt sofistikerede, og en undersøgelse fra 2014 viste, at kalve kan udvikle pessimistiske udsigter efter at være blevet adskilt fra deres mødre.

Køer udviser kognitive og sociale evner, der konkurrerer med mange arter. Undersøgelser bekræfter, at de danner indviklede sociale bånd, besidder en stærk langtidshukommelse og endda opretholder livslange venskaber. Det er afgørende, at den følelsesmæssige forbindelse mellem en moder og hendes kalv begynder ved fødslen, hvilket får Wearys team til at undersøge, hvordan tidlig adskillelse påvirker dette bånd.

Kommercielle mejerioperationer løsner rutinemæssigt kalve fra deres mødre inden for få dage efter fødslen. Hankalve kan sælges til kalvekød, mens hunner gennemgår smertefulde afhorningsprocedurer ved hjælp af save, kemikalier eller ledninger. For at vurdere, hvordan et sådant traume påvirker følelsesmæssige tilstande, trænede Wearys hold kalve til at forbinde røde skærme med godbidder. Da forskerne introducerede farver med blandede toner, nærmede kalve, der blev hos deres mødre, sig let til de tvetydige skærme, mens de, der for nylig var blevet fravænnet og afhornet, tøvede og viste en udtalt modvilje. Disse resultater tyder på, at traumatiserede kalve indtager en pessimistisk holdning og ofte nægter at engagere sig.

Psykologien bag pessimisme hos malkekøer

Seventyfour/Getty Images

At betegne en ko som 'pessimist' kan virke antropomorfisk, men forskning viser konsekvent, at dyr kan udvikle varige personlighedstræk, der afspejles i observerbar adfærd. I undersøgelser som Weary's vurderer forskere 'domsbias' ved at måle en kalves vilje til at undersøge ukendte stimuli. En modvilje mod at nærme sig en ny skærmfarve indikerer en negativ skævhed mod nyhed.

Traumer kan ændre et dyrs disposition. I Wearys eksperiment blev kalve belønnet for at nærme sig røde skærme og time-out for at nærme sig hvide skærme. Når de blev præsenteret for mellemliggende lyserøde nuancer, var de, der stadig var sammen med deres mødre, villige til at risikere en timeout for en potentiel godbid, mens kalve, der var blevet adskilt og afhornet, var 10 % mindre tilbøjelige til at nærme sig. Deres øgede følsomhed over for straf i forhold til muligheden for belønning illustrerer et pessimistisk syn, et kendetegn for negativ dømmekraft.

Det videnskabelige landskab fra det 21. århundrede har omformet vores opfattelse af bovin psykologi. Et papir fra University of Paris fra 2009 afslørede, at kvæg kan skelne individuelle besætningsmedlemmer, mens en undersøgelse fra University of Sydney fra 2019 viste, at vokaliseringer varierer med følelsesmæssig tilstand, hvilket tyder på, at køer kommunikerer deres følelser. Disse innovative tilgange fortsætter med at belyse kvægets indviklede indre liv.