Den ukendte forfader, der omformer T. Rex’ arv

mure3496/Shutterstock

Mens Tyrannosaurus rex er den mest berømte dinosaur, er dens sande evolutionære historie forblevet ufuldstændig - indtil nu. I juni 2025 udgav et hold af palæontologer fra University of Calgary et skelsættende papir i Nature annoncerer opdagelsen af Khankhuuluumongoliensis , en art, der omskriver tyrannosaurernes herkomst og migration.

Fossilerne, som havde været opbevaret på et mongolsk museum i fire årtier, blev oprindeligt fejlidentificeret. En ny analyse afslørede, at de tilhører en hidtil ukendt art, passende kaldet "drageprinsen af ​​Mongoliet." Khankhuuluu er den nærmeste kendte forfader til alle tyrannosaurider, inklusive den ikoniske T.rex.

Hvor Khankhuuluu passer ind i Tyrannosaur-slægtstræet

Leonello Calvetti/videnskabsfotobibliotek/Getty Images

I modsætning til moderne tyrannosaurider er Khankhuuluu et ældre medlem af den bredere klade Tyrannosauroidea. Radiometrisk datering placerer arten for omkring 86 millioner år siden, omkring 10-20 millioner år før de sene Kridt-giganter som T.rex og Tarbosaurus. Selvom det ikke er den ældste tyrannosauroid – de sporer tilbage til mellemjuraen – udfylder Khankhuuluu et kritisk hul, ligesom tyrannosauroider steg til top-predatorstatus.

I størrelse var Khankhuuluu betydelig for sin tid, den målte omkring 13 fod (4m) i længden og vejede omkring 1.650 pund (750 kg). Til sammenligning kunne en moden T.rex nå 13.000 pund (6.000 kg). Dens kæber var mere lavvandede, hvilket tyder på en svagere bidkraft, og kranieknoglerne, der omgiver snuden og øjnene, viser subtile strukturelle forskelle. Et fælles træk med dens efterkommere er tilstedeværelsen af små forlemmer.

Khankhuuluu omskriver vores forståelse af dinosaurers migrationer

Divaneth-dias/Getty Images

Ud over biologi udfordrer Khankhuuluus geografiske oprindelse tidligere antagelser om spredning af tyrannosaurer. Fossiler af tyrannosaurider er blevet fundet i både Nordamerika og Asien, men deres spredningsvej forblev usikker. På tidspunktet for Khankhuuluu var det vestlige Nordamerika (Laramidia) adskilt fra Asien af Beringstrædet, som senere blev en landbro.

Forskere hævder nu, at Khankhuuluu var den første tyrannosauroid, der krydsede denne bro og førte slægten ind i Laramidia. Efterfølgende migrationer – først tilbage til Asien for omkring 78 millioner år siden og derefter igen til Nordamerika – førte til diversificeringen af to slægter:en lille, hornet gruppe og en større, knogleknusende slægt, der i sidste ende producerede T.rex.

Disse indsigter uddyber ikke kun vores viden om tyrannosaurs evolution, men fremhæver også Asiens afgørende rolle i udformningen af familiens historie – en faktor, der tidligere er undervurderet.