Patagotitan:Den største dinosaur, der nogensinde er opdaget, og overgår nutidens største landdyr

Dinosaurer kom i et bemærkelsesværdigt udvalg af former og størrelser. Mens den mindste, eller "dinosaur" som et dagligt udtryk, fangede videnskabelig fascination, er det giganterne, der fortsætter med at inspirere ærefrygt og rædsel. Den gennemsnitlige ikke-fugle dinosaur var nogenlunde på størrelse med et næsehorn eller en elefant, hvilket placerede de fleste arter helt i kategorien 'store'.

I dag er den afrikanske elefant (Loxodonta africana) det største levende landdyr, med voksne hanner, der vejer mellem 4.000 og 14.000 pund - omkring 30 til 100 gennemsnitlige voksne mennesker. Forestil dig et dyr 12 gange så meget, og du vil tænke på Patagotitan mayorum, en dinosaur, der vejede næsten 70 tons (140.000 pund) og målte over 120 fod i længden.

Patagotitan overgår selv blåhvalen - det største dyr på Jorden - i længden, selvom den kun vejede omkring halvdelen af hvalens 140 tons masse. Som det største landdyr, der nogensinde er registreret, tilbyder Patagotitans opdagelse et nyt benchmark inden for palæobiologi, men der er stadig mange spørgsmål, fordi arten stadig er relativt ny.

Den uventede opdagelse af Patagotitan

Patagotitan blev afsløret ved et uheld på LaFlecha ranch i Patagonia, Argentina. I 2010 fandt rancharbejder AurelioHernández et delvist blotlagt lårben, hvilket fik ranchejeren OscarMayo til at hverve palæontologer fra Egidio Feruglio Paleontological Museum i Trelew til udgravning.

Feltarbejde i 2012, 2013 og 2015 gav mere end 200 fossile fragmenter tilhørende mindst seks individer. Knoglerne spændte over tre sedimentære lag, hvilket indikerer, at dinosaurerne døde på tre forskellige tidspunkter. Dødsårsagen diskuteres:en tidligere sø, der tørrede ud eller på hinanden følgende oversvømmelser, der begravede kadaverne, er to hovedhypoteser.

I 2017 modtog arten sit officielle navn, Patagotitan mayorum. Slægtsnavnet ærer Patagonia, mens det specifikke tilnavn mindes Mayo-familien.

Patagotitans liv og økologi

Fossilerne dateres til omkring 101 millioner år siden, hvilket placerer Patagotitan i den sene kridtperiode. Det beboede frugtbare flodsletter og floddale, der var rige på vegetation. Som en sauropod gjorde dens robuste, bladknusende tandsæt den i stand til at fodre på lavtliggende planter, hvilket kræver et dagligt indtag på over 250 pund vegetation. Med en kropsmasse på op til 70 tons ville dets fordøjelsessystem have taget omkring 10 dage at behandle et måltid - et eksempel på den "tarm-længde"-strategi, der er typisk for kæmpe planteædere.

Ligesom andre titanosaurer var Patagotitans enorme størrelse et evolutionært svar på dets miljø. Selvom den overgik velkendte giganter som Brontosaurus og Diplodocus, er årsagerne til dens exceptionelle størrelse stadig uklare. Nogle forskere spekulerer i, at unikke økologiske forhold i dens habitat kan have drevet væksten.

Debatterer Patagotitans størrelse

Bestemmelse af massen af uddøde dyr afhænger af skaleringsforhold og ufuldstændige skeletter, hvilket gør estimater i sagens natur usikre. En undersøgelse fra 2020 i Journal of Vertebrate Paleontology konkluderede, at mens nogle individer kan have nået 70 tons, er et mere konservativt gennemsnit 57 tons.

En anden titanosaur, Argentinosaurus, er blevet foreslået som en rival for størrelsesrekorden, men dens sparsomme fossile rekord begrænser pålidelige sammenligninger. Indtil nyt materiale dukker op, forbliver Patagotitan det højeste, tungeste landdyr, man kender.

Udstillinger såsom Field Museum's Patagotiansk model illustrerer, hvordan videnskabsmænd rekonstruerer manglende dele med uddannet slutning.