Fire rovdyr, der udgør en reel trussel mod krokodiller og alligatorer

LuckyStep/Shutterstock

Alligatorer og krokodiller er blandt de mest formidable rovdyr på planeten. Disse utroligt hårdføre dyr har eksisteret siden dinosaurernes tid og kan endda have forgrebet sig på dem. Ethvert væsen, der kan klare flere masseudryddelsesbegivenheder, inklusive den, der dræbte ikke-fugle-dinosaurerne for omkring 66 millioner år siden, er tydeligvis hård. Selvom alligatorer og krokodiller ikke er helt så robuste som naturens mest uforgængelige organisme, tardigraden, er de enestående modstandsdygtige til det punkt, hvor det er utroligt at tro, at de overhovedet har rovdyr at bekymre sig om.

Krybdyrene tilhører Crocodylia-ordenen, men krokodiller tilhører Crocodylidae-familien og alligatorer - såvel som deres nære slægtninge, kaimaner - til Alligatoridae-familien. Begge er ektotermiske, hvilket betyder, at de er afhængige af eksterne kilder til varme og har langsom metabolisme, hvilket gør det muligt for dem at udholde perioder med madknaphed og hårde temperaturer. Alligatorer og krokodiller har også knogleplader kaldet osteodermer eller scutes inde i deres hud, og danner en ydre panser, der er meget svær for enhver potentiel rovdyr at punktere. Læg dertil det faktum, at alligatorer og krokodiller er overraskende hurtige, hvor førstnævnte kan prale af en tophastighed på 11 mph og nogle krokodiller demonstrerer en tophastighed på 20 mph, og du har nogle af de farligste, mest modstandsdygtige dyr, der findes.

Hvilken slags rovdyr kunne så udgøre en trussel mod disse hårdføre udyr? Tja, en del som det viser sig. Her er en oversigt over rovdyr, der faktisk er en trussel mod krokodiller og alligatorer

Kæmpeslanger

FreeWork/Shutterstock

Tro det eller ej, slanger er et rovdyr, som alligatorer og krokodiller helt sikkert skal bekymre sig om. Det betyder selvfølgelig ikke, at kobberhoveder og raslere skyder deres medkrybdyr til venstre og højre, men kæmpe slanger, som de burmesiske pytonslanger, der deler Florida med krokodiller og porte, er en betydelig trussel.

I 2022 blev en 5-fods alligator fjernet fra en 18-fods burmesisk python under en obduktion af slangen, og dette var langt fra en isoleret hændelse, og det er heller ikke et nyligt fænomen. Den gigantiske anakonda har for eksempel været låst i en kamp med krokodiller i millioner af år. I Pantanal – Jordens største vådområde, der strækker sig over Brasilien og dele af Bolivia og Paraguay – bliver mindre slægtninge til alligatorer kaldet kaimaner rutinemæssigt dræbt og spist af den kolossale constrictor, der ligesom den burmesiske python fortærer hele den uarbejdsdygtige kajman. Og hvis du var ved at løbe tør for mareridtsbrændstof, var der også tilfældet med en olivenpython, der kvalte en australsk ferskvandskrokodille og slugte krybdyret helt tilbage i 2019.

Store katte

Gurkan Ozturk/Shutterstock

Det er faktisk ikke så ualmindeligt, at store katte lever af alligatorer og krokodiller. Tag den 6-årige bengalske tiger Riddhi, som bor i Ranthambore National Park i Rajasthan, Indien, sammen med sine tre unger, som alle er blevet observeret at feste på krokodiller. Bengalske tigre typisk jager hjorte, grise, geder og kvæg, men når der er mangel på landboende bytte, kan tigrene forgribe sig på krokodiller.

Ligeledes jager løver, typisk kendt for at jage zebraer og gnuer, nogle gange krokodiller i visse dele af Afrika. I Zimbabwes Matusadona National Park og Kruger National Park i Sydafrika har naturbevaringsforskere set løver, der jager krokker op til 12 fod lange. Leoparder er også kendt for at jage krokodiller og er blevet observeret trække dem op i træer for at nyde deres måltid.

Ovre i den brasilianske Pantanal er Jofre Velho Conservation Ranch hjemsted for jaguarer, der jager områdets rigelige kaimaner. Disse store katte er dygtige til at svømme og lever faktisk en semi-akvatisk livsstil, hvilket betyder, at de ofte kommer i kontakt med arter som brillekaiman og jacarékaiman i regionens talrige vandveje. Jaguarer er faktisk tilpasset til at jage neotropiske krybdyr som kaimanen, og det hjælper, at de har det stærkeste bid (i forhold til deres størrelse) af enhver vild kat. Den vilde kat er også blevet registreret, der dræber store krokodiller, såsom Orinoco-krokodillen.

Store fugle

Chris Gay/Getty Images

Mens alligatorer og krokodiller kan vokse til gigantiske størrelser, er deres tidlige, mere lille år nogle af de farligste. I Florida bliver små unge alligatorer jævnligt dræbt og spist af en række rovdyr, såsom vaskebjørne, oddere og vadefugle. Faktisk kan vadefugle være temmelig dødbringende rovdyr for unge krokodiller, og den store blå hejre er blevet observeret fortære små babygatorer hele. Historien bliver endnu mere dyster, da rugende fugle i Florida Everglades også ofrer deres egne unger til alligatorer, hvilket skaber et makabert forhold mellem de to arter.

En anden vadefugl, skonæbstorken, er også i stand til at sluge unge krokodiller hele. Denne imponerende fugl findes i sumpene i Østafrika, hvor den for det meste jager fisk og frøer, men vil med glæde nyde vandslanger, firben og babykrokodiller. Ikke nok med det, bekæmper skonæbstorken nogle gange fuldt udvoksne nilkrokodiller for at komme til deres unger, hvilket gør dette til et af de mest overraskende ondskabsfulde og beslutsomme rovdyr, som krokodiller står over for i Afrika.

Menneskeligheden

Mr.Somchai Sukkasem/Shutterstock

Langt det største rovdyr af krokodiller og alligatorer er, ja, os. Mennesker udgør den største trussel mod store alligatorer og krokodiller, delvis på grund af det faktum, at deres hud er en ønskværdig handelsvare for modeindustrien, samt at antallet af alligatorer skal styres.

Alene i Florida dokumenterede data fra dyrelivskommissionen (via Tampa Bay Times) nedslagning af 184.047 generende alligatorer mellem 1997 og 2021. Selvom det kan virke kontraintuitivt, er dette en del af et forsøg på at hjælpe med at bevare gatorernes økosystemer, hvor stater samarbejder med den føderale regering for at tillade deres lovlige antal jagtere i et forsøg på at holde deres lovlige antal under kontrol. Hvis overladt til deres egne enheder, ville alligatorpopulationen stige dramatisk, hovedsageligt som et resultat af dens apex predator-status. Jagt holder derfor alligatortal fra ballonflyvning og andre levesteder sikre mod potentielt farlige gator-indtrængen.

I Australien var mennesker så effektive til at jage krokodiller, at de næsten udslettede dyret derude. Tilbage i 1960'erne var antallet af vilde saltvandskrokodiller i landets Northern Territory nede på omkring 5.000 på grund af kommerciel jagt. Crocs er siden vendt tilbage, med mere end 100.000 til stede i det samme område i dag, men det demonstrerer igen menneskets evne til at dominere disse ellers ekstremt robuste og modstandsdygtige rovdyr. I Afrika er krokodilleskind i mellemtiden også en stor handelsvare, og i løbet af 1950'erne blev 5 til 10 millioner nilkrokodiller dræbt hvert år for deres hud.