New Mexico Lake afslører dødbringende hemmelighed skjult i almindeligt syn

rawf8/Shutterstock

Den menneskelige trang til at udforske ekstreme miljøer har ført til utallige eventyr ud i det ukendte, fra forsøg på at toppe de højeste og fjerneste tinder til kortlægning af dybderne af planetens oceaner. Undervandsriger har en særlig overbevisende plads i vores sind, hvilket sandsynligvis er grunden til, at vi finder ting som undervandsvandfald så fængslende. Men grottedykning - en af de mest farlige og lokkende sysler, der findes for spændingssøgende - er måske bare toppen af farlig nysgerrighed, der kombinerer udfordringerne ved at navigere i undervandslabyrinter med den altid tilstedeværende risiko for at drukne eller blive fanget.

Det blå hul i Santa Rosa, et naturligt svømmehul i New Mexico, har længe trukket dykkere til sine farvande netop af denne grund. Denne klokkeformede sø er omkring 60 fod i diameter, men falder 90 fod ned gennem klart, cerulean vand, hvilket gør det til et drømmested for dykkere. Men under søens fredfyldte overflade ligger et hulesystem, der gemmer på en tragisk fortid. I 1976 forvildede to Oklahoma State University-studerende, der deltog i en dykkerklasse i åbent vand, fra deres gruppe og gik ind i hulesystemet ved søens bund. Indgangen til den underjordiske passage er ligesom meget af selve hulesystemet usikkert smal og udfordrende at navigere, selv for erfarne dykkere. Som et resultat endte parret med at miste livet.

Forfærdet over tragedien installerede byen Santa Rosa et metalgitter i form af et rør over indgangen til hulen, efterfulgt af U.S. Army Corps of Engineers, der dumpede sten til en værdi af to byggebiler oven på den for at sikre, at sådan noget aldrig kunne ske igen. Årtier senere udklækkede et team af opdagelsesrejsende dog en dristig plan for at afdække indgangen og kortlægge hele det undersøiske hulesystem.

Den farlige søgen efter opdagelse

Andy Sutherland/Shutterstock

Under hentning af ligene af de to studerende ofre lavede lokale myndigheder ufuldstændige skitser, der skitserede den indledende del af hulesystemet. Disse skitser var al den viden, der fandtes på undervandslabyrinten indtil 2013, hvor et hold fra Advanced Diver Magazine Exploration Foundation foretog en ekspedition for at genåbne og kortlægge systemet fuldt ud.

Holdet, som bestod af erfarne opdagelsesrejsende, videografer og kartografer, formåede at rydde noget af det affald, der var blevet dumpet på hulens indgang. Den ledende opdagelsesrejsende Brent Hemphill formåede endda at komme ind i den første hule, der havde været lukket af i årevis, men på grund af tilstedeværelsen af en massiv kampesten, der forhindrede ham i at gå længere, besluttede holdet, at det var alt, de kunne opnå på det tidspunkt.

Heldigvis fjernede holdet så meget affald i deres forsøg på at komme ind i hulen, at det øgede den naturlige strøm af artesisk vand, der kom op fra hulesystemet, hvilket forbedrede søens synlighed enormt. Blue Hole hviler på toppen af Ogallala Aquifer, hvilket er, hvordan hulesystemet pumper 3.000 liter vand ud hvert minut, og bevarer søens uberørte klarhed og farve.

Omkostningerne ved undervandsudforskning

Brent Durand/Getty Images

Advanced Diver Magazine Exploration Foundation-teamet ville vende tilbage til hulen flere gange i løbet af de næste par år og til sidst kortlægge den fuldstændigt. Men bestræbelserne på at gøre det ville igen koste de højeste omkostninger. Under en flere-dages ekspedition i 2016 druknede veterandykkeren Shane Thompson, mens han udforskede grotten, efter at have siddet fast i en ikke-kortlagt, blindgyde udløber af det underjordiske system.

Blue Holes undersøiske hulesystem ender omkring 194 fod under jorden, hvor vandet fra det grundvandsmagasin, der skabte det, siver gennem tonsvis af stenaffald ved dets endepunkt. På grund af lav sigtbarhed inde i hulen og dens gentagne historie med at kræve liv, blev dens indgang lukket igen, og røret, der dækkede det menneskelige hul, blev til sidst erstattet af en port under en reparationsmission af Viking Dives i 2024.

Undervandsudforskning er en nøglekomponent i menneskehedens bestræbelser på at forstå den verden, vi lever i. Uden den ville vi blandt andet ikke være kommet til den potentielt paradigmeskiftende opdagelse af mørk ilt. Det er dog stadig en af ​​de mest farefulde aktiviteter, der eksisterer og vil altid komme med risici. Hvis du er interesseret i at lære om mere vandige opdagelser, så tjek det uventede sted, hvor vi fandt vand hinsides Jorden.