Wild Pigs:The Silent Threat, der underminerer Texas økosystemer

Wingman Photography/Shutterstock

Når du tænker på invasive arter, tænker du måske typisk på ting som insekter, planter eller endda bakterier. Men der er en usandsynlig plage i USA:svin. Mere specifikt vilde grise, som i øjeblikket præsenterer store problemer for især Lone Star State.

Alt, der indføres i et økosystem, som det ikke stammer fra, betragtes som en invasiv art, og de kan true mange aspekter af deres nye miljø. Mens nogle kan dø ud på grund af deres ukendte omgivelser, står mange angribere over for mangel på rovdyr i deres adopterede økosystem og spreder sig derfor med lethed - hvilket forårsager betydelige problemer for jorden og eksisterende arter omkring dem. Invasive arter kan bringe andre organismer i fare og skade økosystemer, og samtidig skabe økonomiske problemer som følge heraf.

Sådan er det med vilde grise - også kaldet vildtlevende svin - som har truet Texas i årtier, og de udgør nu store risici for statens vandkvalitet, landbrug, dyreliv, naturlige miljø og økonomi.

Svin er ikke hjemmehørende i Amerika

Daniel Koglin/Shutterstock

Det ser måske ikke ud som det i dag, men grise er faktisk ikke hjemmehørende i Nordamerika. Dyrene stammer fra Europa og Asien, før de blev introduceret til Nordamerika forud for etableringen af ​​USA. Helt tilbage i 1493 bragte Christopher Columbus skabningerne til øerne i Caribien. Men den mand, der var hovedansvarlig for, at grise nåede frem til det, der nu er USA's fastland, var den spanske opdagelsesrejsende Hernando de Soto, som rejste tværs over den sydøstlige del af kontinentet fra Florida til Texas i 1539 og medbragte en stor forsyning af svin fra Cuba.

Da de Soto rejste over landet, efterlod han grise, nogle gange på grund af at dyrene flygtede, og nogle gange med vilje for at etablere en fødekilde til fremtidige ture. I 1542 ankom ekspeditionen til Texas efter at have spredt grise hele vejen fra Florida. Mens han var i landet, der ville blive Lone Star State, mistede de Soto adskillige grise i hver lejr, han oprettede, og introducerede skabningerne til området og uforvarende lagde grunden til et stort problem med invasive arter, der ville plage Texas fra dets annektering i 1845 og langt ud i fremtiden.

I dag er der anslået 6 millioner vilde grise i USA, og godt 1 million af dem menes at være i Texas.

Vildsvin blev et stort problem for Texas i 1980'erne

Danita Delimont/Shutterstock

Mens vilde svin eksisterede i Texas længe før staten overhovedet blev grundlagt, blev de først et stort problem i det 20. århundrede. Faktisk var bestanden af ​​vildtlevende svin i Texas relativt kontrolleret indtil 1980'erne, hvor dyrenes antal eksploderede. Før dette var eurasiske vildsvin blevet opdrættet og sat ud i staten i løbet af 1930'erne til jagtformål, men selv da forblev antallet relativt stabilt.

En del af problemet er, at vilde grise er intelligente og tilpasningsdygtige nok til ofte at undgå forsøg på at begrænse deres antal. Desuden har dyrene ikke udviklet sig i Nordamerika, og derfor har de ingen naturlige rovdyr. Derudover har vilde grise den højeste reproduktionsevne af ethvert klovdyr. En so kan få to kuld på fire til otte smågrise på 12 til 15 måneder. Men der var nogle specifikke grunde til, at vilde grise blev så udbredt i Texas i løbet af 80'erne. 

Jægere – der påvirker miljøet på deres egen måde – kæmpede for at fange skabningerne i naturen, så vildtlevende svin blev faktisk opdrættet på ranches i staten, hvor kunderne ville betale for at jage dyrene. Efter at have fanget grisene, ville mange jægere simpelthen frigive dem i andre dele af staten. Ydermere ville vildtfarmere forsøge at tiltrække hjorte med foder, som de vilde grise hjalp sig selv til, hvilket førte til højere reproduktionsrater blandt arterne. En anden drivkraft bag befolkningseksplosionen i 1980'erne var en markant forbedring af landbrugsteknikker, der reducerede sygdom blandt tamsvin - noget, der i sidste ende blev overført til deres vilde modparter.

Vildsvin og deres kost giver store problemer

Daniel Koglin/Shutterstock

Siden 1980'erne er vilde grise fortsat med at formere sig. Som rapporteret i 2023 er 99,6 % af Texas' 254 amter nu hjemsted for vilde dyr. I mellemtiden bemærkede undersøgelser, at 2,6 millioner af væsnerne blev anslået til at leve i Texas fra 2016 – et tal, der er vokset til mere end 3 millioner i årene siden.

Så vilde grise er overalt i Texas, men hvilken risiko udgør de egentlig? Nå, de invasive arter forårsager utallige problemer, der påvirker alt fra vandkvalitet til afgrøder, dyrelivspopulationer og endda ejendom. Dyrene er altædende, hvilket betyder, at de spiser alt fra rødder til insekter og endda små dyr. De vilde væsner vil også spise æg og har været kendt for at spise kalve, lam, fawns og børn (gedeunger). Mens det at spise andre dyrs unger kan være det mest umiddelbart afskyelige aspekt af de vildtlevende svins kost, lige så ødelæggende (hvis ikke mere) er dyrenes hang til at spise agern og flora, hvilket betyder, at de tager disse ressourcer fra indfødte arter som hvidhalehjort og kalkuner.

Vilde grise ødelægger naturlige miljøer

Slatan/Shutterstock

Det er ikke kun vildgrisens kost, der skaber problemer. Dyrene kan også sprede invasive plantearter såsom talgtræer blot ved at bevæge sig rundt i staten med frøene fastgjort til deres krop. De forårsager også en enorm mængde skader på det naturlige miljø, med afgrødeskader og kontrolomkostninger anslået til at være 1,5 milliarder dollars i USA og omkring 52 millioner dollars i Texas årligt.

Grisene forårsager også skader i og omkring vandløb, hvor de har en tendens til at samles. De introducerer ikke kun bakterier til vandet, de kan øge sedimentbelastningen, erodere jorden omkring vandområder, fremkalde vækst af flere algeopblomstringer og udtømme ilten i vandet, hvilket har indlysende konsekvenser for andre arter i området og Texas' økosystemer generelt. Desuden kan dyrene bære en sygdom kendt som svinebrucellose, som er i stand til at overføres til mennesker, men indtil videre er sygdommen kun sprunget til mennesker, når jægere renser svinekroppe, mens de har et åbent sår.

Vildsvin i byen

Slatan/Shutterstock

Fra 2019 var vilde grise gået fra at være et problem på landet til et problem i byer og forstæder. Dyrene blev tilsyneladende mere villige til at vove sig ind i urbaniserede områder, hvilket bragte alle problemerne med en invasiv art ind i hjertet af samfund over hele Texas.

2023, for eksempel, så vilde grise forårsage kaos i mange forstæder, herunder i byen Fair Oaks. Fair Oaks, der sad lige uden for San Antonio, blev plaget af dyrene i oktober samme år, hvor de beskadigede otte ejendomme, rev gårdhaver og sprinklersystemer i stykker og generelt virkede uforstyrrede over tilstedeværelsen af mennesker.

Dette var heller ikke kun en isoleret hændelse. Tilbage i 2019 rapporterede Texas A&M om det stigende indtrængen af ​​vildtlevende svin i urbaniserede områder. John Tomecek, AgriLife Extensions dyrelivsspecialist, foreslog, at problemet delvist skyldtes en stigning i både menneskelige og vilde svinepopulationer, hvilket gør interaktioner mellem de to meget mere sandsynlige. Men grisenes tilsyneladende stigning i tillid er også en bekymring, og Tomecek tilføjer:"Vildsvin bliver mere fræk og rækker ind i befolkede områder. De indser, at vi ikke vil gøre noget ved dem."