Ny undersøgelse forbinder luftforurening med dysfunktion af immunsystemet

Det er veletableret, at luftforurening kan påvirke lunge- og hjertesundheden negativt - men hvordan påvirker luftforurening vores immunsystem?

En gruppe forskere fra canadiske universiteter, herunder University of Toronto, University of British Columbia, University of Calgary, McGill University og University of Montreal, undersøgte for nylig dette og offentliggjorde deres resultater i Rheumatology.

Autoimmune sygdomme

Autoimmune sygdomme opstår, når immunsystemet angriber kroppens egne sunde celler, hvilket fører til kronisk inflammation og skader på væv og organer. Tilstande såsom leddegigt, type 1-diabetes, lupus, psoriasis og inflammatorisk tarmsygdom falder ind under denne kategori og påvirker omkring 10 % af den globale befolkning, hvor prævalensen fortsætter med at stige.

I Canada er autoimmune sygdomme som gigt, Crohns sygdom og multipel sklerose meget udbredte og er en stor belastning for sundhedssystemet.

Systemiske autoimmune reumatiske lidelser (SARDS) er en undergruppe af autoimmune sygdomme, som primært påvirker bindevæv, såsom muskler og led. Disse tilstande kan også påvirke vitale organer. Dette omfatter hjerte, lunge, lever og nyrer.

Hvad studerede forfatterne?

Selvom tidligere forskning har vist, at faktorer som genetisk disposition, kronisk stress og visse lægemidler kan bidrage til opståen af autoimmune sygdomme, er spørgsmålet om, hvorvidt miljøforurening bidrager til udviklingen af disse typer lidelser, mindre klart.

Forfatterne fokuserede på fine partikler, eller PM2.5, som er luftforurening forårsaget af små inhalerbare partikler med en diameter på 2,5 mikrometer eller mindre. Fine partikler kan omfatte flydende eller faste dråber, såsom biologiske stoffer som bakterier og pollen, eller røg fra industriaffald.

Forfatterne vurderede, om eksponering for fine partikler korrelerede med autoimmune tilstande. De ledte efter ANA (antinukleære antistoffer) positivitet i deltagernes blod, hvilket kan være et tidligt tegn på SARDS.

Undersøgelsen brugte prøver fra Ontario Health Study - som er en del af det nationale CanPath-projekt og har indsamlet biologiske prøver fra 41.000 deltagere i Ontario for at studere, hvordan miljø, genetik og livsstil påvirker sundheden. Forfatterne indhentede tilfældigt blodprøver fra 3.548 deltagere, som konsekvent havde boet i de samme postnumre i over 5 år.

Hvad fandt undersøgelsen ud af?

Forfatterne fandt, at deltagere, der blev udsat for høje niveauer af fine partikler, var mere tilbøjelige til at teste positive for ANA i blodet. Dette betyder, at eksponering for luftforurening kan gøre individer mere modtagelige for at udvikle autoimmune tilstande.

Undersøgelsen så på effekten af luftforurening på deltagere fra brede aldersgrupper og socioøkonomiske baggrunde. Forfatterne fandt, at kvindelige deltagere var mere tilbøjelige til at være ANA-positive end mandlige deltagere:i overensstemmelse med tidligere forskning, der viser, at kvinder er mere tilbøjelige til at udvikle autoimmune tilstande.

Resultaterne viste også, at ikke-hvide deltagere var mere tilbøjelige til at blive påvirket af luftforurening. Den tilfældige udvælgelse af deltagere førte dog til underrepræsentation af ikke-hvide deltagere i undersøgelsen, hvor et flertal af deltagerne var hvide.

Vigtige takeaways

Luftforurening påvirker canadiernes helbred negativt hver dag. Denne undersøgelse fremhæver, hvordan luftforurening kan påvirke immunsystemet negativt, foruden den tidligere kendte indvirkning på hjerte- og lungesundheden.

Disse resultater understreger behovet for at styrke luftkvalitetsbestemmelserne og reducere emissioner af skadelige forurenende stoffer.