Undersøgelse af miljøpåvirkningen af ​​nanosølv

Når det kommer til materialer, der bruges i kampen mod bakterier, sølv er måske ikke det første stof, der kommer til at tænke på. Imidlertid, ædelmetallet er blevet brugt i den medicinske industri som et biocid - et stof, der kan afskrække, uskadeliggøre, eller udøve en kontrollerende effekt på enhver skadelig organisme - siden 1930'erne.

Disse dage, antimikrobielle sølvnanopartikler bruges på en række forskellige måder, for at forhindre ubehagelige lugte forårsaget af bakterier i sportstrøjer eller sokker. Mens sølvs antibakterielle egenskaber er blevet værdsat, der har altid været en bekymring over, hvilken effekt nanosølv kan have, når det frigives til spildevand under vask. Forskning har vist, at nanosølv udgør en minimal risiko for miljøet, da det omdannes til et næsten uopløseligt stof kaldet sølvsulfid i spildevandsbehandlinger.

På jagt efter en endelig konklusion om de potentielle risici, det EU-finansierede PROSUITE-projekt er blevet oprettet for at analysere miljøpåvirkningen af ​​nanosølv frigivet fra sports-T-shirts i hele deres livscyklus, fra råvareudvinding til udtjent bortskaffelse.

'Nanosølv kan påføres i mindre mængder end andre antimikrobielle stoffer og har derfor fordele for ressourceforbrug og miljøbelastning, siger Tobias Walser, en forsker ved Institut for miljøteknik ved det schweiziske føderale teknologiske institut i Zürich. Imidlertid, 'den miljømæssige og menneskelige risiko ved nanosølv er endnu ikke fuldt ud forstået', tilføjer han.

PROSUITE-undersøgelsen 'er meget relevant', fordi den 'giver et fingeraftryk' om virkningen af ​​sådanne T-shirts, siger professor Anders Baun fra Institut for miljøteknik på Danmarks Tekniske Universitet. Imidlertid, Baun siger, generelt, 'det er en dårlig idé at fordele sølv i miljøet'. Han peger på en undersøgelse, der fandt bevis for, at nanosølv ophobes i fødekæden baseret på en undersøgelse af planter og dyr i et eksperimentelt vådområde. I øvrigt, han siger, det er ukendt, hvordan belægningen af ​​nanosølv påvirker dets miljømæssige adfærd.

PROSUITEs forskning, den første af sin slags på et nanomateriale, fandt ud af, at en nanosølvbehandlet T-shirts miljøpåvirkning under brug ville blive reduceret, hvis den blev vasket sjældnere end konventionelle, på grund af dets antimikrobielle egenskaber. Dette ville endda kompensere for et lidt højere miljøaftryk under produktionen. Walser forklarer:'I sammenligning med alle giftige frigivelser i løbet af en T-shirts livscyklus, de giftige frigivelser fra nanosølv fra vask synes at være af mindre relevans.

'[PROSUITE] undersøgelsen er et vigtigt skridt i den rigtige retning, " kommenterer Bernd Nowack, en ekspert i miljørisikovurdering hos Empa, de schweiziske føderale laboratorier for materialevidenskab og -teknologi. Endnu, at være i stand til fuldt ud at vurdere de miljømæssige fordele ved nanosølvtekstiler, mere bør vides om emner som industriel produktion af nanosølv, eller om tekstilerne faktisk vaskes sjældnere. Nowack betragter nanosølv som et effektivt biocid, med få ulemper. 'Der er ingen stærke beviser for toksiciteten af ​​nanosølv, « tilføjer han.

Walser, i øjeblikket en gæsteforsker ved US Environmental Protection Agency, indsamler nu data og udfører modelundersøgelser af nanopartikelemissioner fra produktionssteder for at forbedre livscyklusvurderingen af ​​nanotekstiler. Selvom der ikke er nogen trussel mod folk, der bruger sådanne tekstiler, dette er muligvis ikke tilfældet for arbejdere i nanoteknologiindustrien, som kan inhalere partiklerne, siger Walser. 'Nanopartiklerne kan trænge dybt ned i lungen' og indånding forbliver derfor 'den kritiske vej'.